时光匆匆。
经历了大湾所的“烟瘴”和临海所的“艰难垦殖”之后，朱高燧乘坐舰船一路向南。
七月十八日的清晨，舰队抵达了澳洲东海岸安澜卫（罗克汉普顿）附近的港口。
随后，朱高燧一行人换乘小型蒸汽船，向坐落在沙河（菲茨罗伊河）河畔的安澜卫驶去。
船队刚刚驶入河口，眼前的景象便让朱高燧微微挑了挑眉。
只见宽阔的河面在阳光下泛着浑黄的色泽，泥沙俱下，正如当地土语所形容的“泥沙之河”那般。
在华夏人的认知里，以颜色命名河流再寻常不过，黄河、黑水皆是如此。
这浑浊的河水反倒让人觉得亲切了几分，至少意味着上游有着肥沃的冲积平原。
“臣安澜卫指挥使桂力刚，率麾下将士恭迎圣皇老爷！老爷万岁万岁万万岁！”
安澜卫城附近的沙河码头上，早已等候多时的安澜卫指挥使桂力刚大步上前，率领麾下众将士单膝跪地行礼。
相比之前见到的那些面黄肌瘦、精神萎靡的守军，桂力刚等将士虽然皮肤也被晒得黝黑，但身板硬朗，眼神中透着一股精气神。
朱高燧点了点头，在众人的簇拥下，踏上了这片土地。
他刚走进安澜城，便敏锐地察觉到此地的氛围与大湾所、临海所截然不同。
虽然空气中依然带着一股湿热的黏腻感，但并没有那种让人窒息的压抑。
城内的街道收拾得干干净净，路过的军户们虽然面带风霜，却都很有精神。
“走，带我去看看你们的屯田。”
朱高燧没有去安澜卫衙门歇脚，而是直接提出了要求。
桂力刚连忙引路，带着朱高燧一行人来到了卫城外的平原上。
只见大片大片的土地已经被开垦出来，虽然庄稼的长势算不上顶好，有些地块因为干旱显得有些枯黄，但至少有绿油油的禾苗在风中摇曳。
“启禀圣皇老爷，安澜卫背靠沙河，水源还算充足。”
桂力刚指着远处的河面汇报道：“这下游的冲积平原土质肥沃，只要肯下力气，开垦屯田不成问题。只是——”
他苦笑了一声，接着说道：“只是这里的气候太过极端。雨季的时候，沙河经常泛滥，洪水能把庄稼冲得一干二净；可一到了旱季，又是连续几个月滴雨不下，土地干得裂开了口子。咱们修了一些简易的水渠，但终究是治标不治本，收成极不稳定。”
朱高燧蹲下身，抓起一把泥土，用力捏了捏。
他发现此地的土质确实比临海所的砖红壤要好上太多，保水保肥的能力也强了不少。
有河有平原，意味着有粮可种，这就解决了卫所生存最核心的吃饭问题。
“走，再去看看你们的城防。”
朱高燧站起身，拍了拍手上的泥土。
桂力刚引着朱高燧来到了卫城北侧的一座孤立山丘下。
这座山丘拔地而起，虽然不算极高，但在周围一马平川的平原上，却显得格外醒目。
“禀圣皇老爷，此山最显着的特征是山顶有两座突出的岩石峰，看起来非常像驼峰，故而得名驼峰山。”
桂力刚指着山顶说道：“咱们卫所便是依山傍水而建。末将带人在山顶修建了烽火台，居高临下，可以俯瞰整个沙河河口。一旦有敌情，点燃烽火，半个时辰内便能传遍全卫。”
朱高燧抬头望去，只见山顶的烽火台巍峨耸立，城墙沿着山势蜿蜒而下，与卫城的城墙连成一体，形成了一道天然的防御屏障。
他满意地点了点头，说道：“不错，依山傍水，易守难攻。这才是卫所该有的样子。”
朱高燧回到卫城后，在安澜卫衙门正厅内召见了该卫的核心将领。
“启禀圣皇老爷，安澜卫虽然位置不错，但也有不足。”
桂力刚恭敬地汇报道：“沙河虽然能通航，可卫城距离入海口还有几十里的路程，其实是个内陆港口。大型的宝船和水师战舰根本开不进来，只能在河口建立前哨，再通过小船转运。”
这在军事补给和贸易上，确实麻烦了不少。
朱高燧沉吟片刻，点了点头。
虽说港口条件一般，是个硬伤，但这比起大湾所的“烟瘴”和临海所的艰难条件，已经算是瑕不掩瑜了。
“此地气候如何？”
朱高燧看向随行的记录官徐平，朗声问道：“比起之前那两个地方？”
徐平擦了擦额头的汗水，汇报道：“禀老爷，据臣刚才走访探知，此地夏季漫长且闷热潮湿，但好在此地的位置稍微靠内陆一点，且有海岸线作为缓冲，受海风正面摧毁的概率比大湾所和临海所要低上不少。”
朱高燧听完众人的汇报，靠在椅背上，陷入了沉思。
以圣明目前的科技与医疗水平，还无法真正永久占领大湾所地区；若物资与工业设备到位，倒是可以勉强把临海所地区占下来。
至于眼前的安澜卫，虽然有着气候极端、港口条件一般、湿热难耐等种种缺陷，但至少它有河有平原，能屯田种粮；有山有高地，能依山筑城。
这是一个勉强能活下去，但驻守士兵却不想久待的屯兵点。
不过，若是与临海所一样，给安澜卫提供足够的钢筋、水泥、蒸汽抽水机、蒸汽挖土机等工业设备，那么桂力刚等将士便能轻易把此地改造成一座宜居的军事重镇。
“也就是说，此地作为卫城，还算凑合。”
朱高燧缓缓开口，语气中带着一丝复杂的意味。
厅内众人闻言都松了一口气。
对于一路南下、见惯了“困苦之地”的他们来说，“还算凑合”这四个字已经是很高的评价了。
“我会写信给皇帝，让朝廷给安澜卫输送一批修城用的物资，还有蒸汽抽水机、挖土机等设备。”
朱高燧站起身，目光扫过厅内众安澜卫的高阶武官，最终落在桂力刚身上，朗声说道：“你们要加强水利设施的修建，应对旱涝灾害。另外，可在河口处增设一处前哨站，负责大型船只的转运和防御。”
“臣等遵令！”
桂力刚等人齐声应道。
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