两日后。
清晨。
炎明京师上京城以南，南狩原。
高原的清晨，空气格外清冽，带着草木特有的芬芳。
一轮红日从东方天际边缘缓缓升起，将金色的光辉洒满了这片广袤无垠的草原。
朱高燧换上了一身轻便的骑装，头戴遮阳的凉帽，腰悬一把精钢打造的燧发短铳。
他翻身上马，那匹从神洲带来的西域良驹打了个响鼻，显得颇为兴奋。
“三叔，您的身子骨，比我想象中还要硬朗！”
朱瞻壑骑着一匹通体乌黑的炎洲骏马，笑着凑了上前来。
他今日也作武将打扮，一身明光铠在阳光下熠熠生辉，显得英气逼人。
朱高燧勒住缰绳，哈哈一笑道：“那是自然！想当年我和你爹出征的时候，那才叫一个风餐露宿。这点高原的风，还吹不倒我！”
“三叔威名，侄儿自幼便听爹提起。”
朱瞻壑一夹马腹，与朱高燧并马而行，说道：“南狩原是爹最喜爱的狩猎场，此处草深林密，野兽极多，正好让三叔检验一下侄儿麾下的火铳骑兵。”
朱高燧轻轻颔首，接着目光投向远处的草浪。
只见微风拂过，齐腰深的牧草如同波浪般起伏，偶尔能看到几只身形矫健的羚羊从草丛中跃起，又迅速隐没。
“好一块水草丰茂的牧场！”
朱高燧赞叹道：“地势平坦开阔，既能放牧战马，又能演练骑兵，二哥选址的眼光，确实独到！”
他正说着，远处传来一阵沉闷的马蹄声。
朱高燧抬眼望去，只见一支身着赤红鸳鸯战袄的骑兵队伍，正从侧翼缓缓驶出。
这支骑兵人数不多，约莫五百人，但队列严整，人衔枚，马勒口，除了马蹄踏在草地上的闷响，竟无半点喧哗。
更让朱高燧感到新奇的是，这些骑兵手中拿的竟然不是传统的弓箭，而是一杆杆短小精悍的燧发火铳！
“三叔，此乃侄儿特意调来的‘神机火铳骑’。”
朱瞻壑指着那支队伍，向朱高燧介绍道：“爹深知骑兵机动与火器杀伤结合的重要性，因此这支队伍，人人配备双管燧发短铳，腰间还挎着斩马刀，既能远程射击，又能近身肉搏。”
朱高燧眼中闪过一丝讶异与赞赏，朗声道：“好！你爹这练兵的法子，倒是把火器和骑兵战术揉到一块儿了。”
朱瞻壑接着道：“三叔请看。”
话音刚落，他举起手中的令旗，猛地一挥。
前方的赤红骑兵队伍瞬间散开，化作数个锥形阵，向着草丛深处的一处兽群冲去。
随着距离拉近，领队的千总一声令下，前排骑兵齐齐举铳，扣动扳机。
“砰！砰！砰！”
一阵密集的枪声打破了草原的宁静。
硝烟弥漫间，只见草丛中几只正在吃草的斑马和羚羊应声倒地，剩下的兽群受惊，四散奔逃。
然而，这支火铳骑兵并未停下。
他们动作娴熟地从腰间抽出备用火铳，或者迅速装填，保持着冲锋的态势，继续追击。
还有几名骑术精湛的百户，在高速奔驰的马背上，单手控缰，另一只手举铳射击，竟也是十发九中。
“好！好！好！此等战法，直接把骑兵变成了草原上的流动炮台，若是用在北方草原上对付那些鞑子，简直如同割韭菜！”
朱高燧看得热血沸腾，连声叫好。
朱瞻壑见自家三叔如此高兴，心中也甚是得意，道：“三叔谬赞了。练兵千日，用兵一时。这南狩原，秋季是猎场，冬季便是练兵场。侄儿每年冬季都会来这里与将士们一同操练一个月，为的就是保持这股子虎狼之气。”
此时，一只体型硕大的黑斑羚受了伤，却依旧拼命向远处的高坡逃窜。
“三叔，那只黑斑羚跑得最快，不如咱们俩比试比试？”
朱瞻壑眼中闪过一丝顽皮，挑衅地看向朱高燧。
朱高燧豪气顿生，大笑一声道：“好小子，敢跟你三叔叫板？走！”
说罢，两人双腿一夹马腹，胯下骏马如离弦之箭般冲了出去。
朱高燧虽然年过七旬，但常年习武，骑术精湛。
他在马背上伏低身子，手中的燧发短铳稳稳地端了起来。
风声在耳边呼啸，那只黑斑羚就在前方百步开外，跳跃着向前狂奔。
朱高燧深吸一口气，调整呼吸，在战马奔跑的颠簸中，凭借着多年的战场经验，预判了黑斑羚的落点。
“砰！”
一声清脆的枪响。
那只黑斑羚身子一歪，前腿一软，重重地摔在草地上，翻滚了几圈便不再动弹。
几乎在同一时间，朱瞻壑的枪声也响了，打在了黑斑羚身旁的泥土里，激起一片尘土。
两人勒马停在那只猎物旁。
朱瞻壑看着倒地的黑斑羚，又看了看自家三叔手中还在冒烟的火铳，由衷地竖起了大拇指。
“三叔宝刀未老！这一枪的准头和时机，侄儿是自愧不如。”
朱高燧翻身下马，走到猎物旁，拍了拍那黑斑羚厚实的皮毛，脸上满是笑意。
“哈哈，你三叔我也就是运气好，再加上这炎洲的火铳确实精良，射程远，威力大。”
他转过身，看着远处正在打扫战场、收拢猎物的火铳骑兵，脸上的笑容逐渐收敛，变得严肃而深沉。
朱瞻壑翻身下马，恭敬地站在朱高燧身侧。
“壑儿。”
朱高燧语重心长地说道：“今日看了这支火铳骑兵，三叔心里就踏实了。我二哥在炎洲经营几十年，不仅打下了偌大的江山，还练出了一支能征善战的精兵。你要记住，这才是炎明真正的底蕴所在！”
朱瞻壑正色道：“三叔放心。我会将这支火铳骑扩充至万人，让他们成为拱卫炎明、震慑四方的利剑。将来若是中华神洲有变，侄儿愿率此西华明军，跨海勤王，护我华夏万世基业！”
朱高燧闻言，眼中闪过一丝感动。
他重重地拍了拍朱瞻壑的肩膀，朗声道：“好！有你这句话，你爹这些年的努力就没有白费，你爷爷在天之灵，也会感到欣慰！”
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