次日。
清晨。
炎明上京城西郊，皇家格物院。
高原的晨风带着几分清冽，吹散了昨夜宴席上的酒气。
朱高燧一身便服，在炎明太上皇帝朱高煦、光德帝朱瞻壑的陪同下，缓步走在格物院的试验场上。
远处传来了蒸汽机运作时发出的沉闷轰鸣声，以及金属撞击的清脆声响。
这座格物院是朱高煦当年模仿神洲大明工部与圣洲工部下辖的各种研究院建立的，里面汇聚了炎明最顶尖的工匠与匠造技师。
朱高燧停下脚步，目光落在不远处一条铺设在草地上的短铁轨上。
一辆小型的蒸汽机车头正喷吐着白气，牵引着几节满载石料的车厢缓缓前行。
“二哥，我看了炎明的疆域，心里一直有个念头，憋着不吐不快。”
朱高煦双手背在身后，精神矍铄地笑道：“老三，咱们兄弟之间还有什么憋着的？有屁就放，有话直说！是不是看上我这格物院里的哪个巧匠了？”
朱高燧哈哈一笑，摇了摇头，随即神色一正，指着远方西边的天际线说道：“二哥，你看这炎洲大陆，疆域辽阔，西极高原（隆达高原）有取之不尽的金刚石与铜矿，西江（刚果河）更是贯穿大陆的黄金水道。但是，从西极高原到上京城，路途遥远，山高路险，全靠马车和人力转运，耗时耗力，损耗极大。”
他顿了顿，目光灼灼地看着朱高煦，有些奇怪地问道：“二哥的格物院既然已经造出了蒸汽火车，为何没有在西华大地上修一条像这试验场里一样的蒸汽铁路，从上京城一直通到西江岸边？”
这条铁路一旦修通，原本需要数月才能运到的矿石、木材，只需数日便可直达炎明京师。
它不仅是一条运货的路，更是一条给炎洲大陆输血的动脉！
有了它，西极高原的矿产才能源源不断地变成炎明的财富，西江的水运才能长久地活起来。
而且，这条铁路贯通之后，朱高煦若是想去西极高原打猎了，坐上火车便可“朝发夕至”！
朱高煦苦笑了一声，尴尬地说道：“老三，这铁路工程浩大，跨越高原、裂谷、丛林，其难度恐怕不亚于修筑万里长城。而且，炎明起步比圣明要晚，铁轨、枕木、机车等所需物料更是天文数字。”
他作为炎洲大明的开国之君，思考问题必须深远，否则脑子一热，为了修一条路而逼得炎明全国皆反，岂不成了笑话？
“难是难，但并非不可为。神洲已在去年正式动工修建京沈铁路，二哥知晓这个消息吧？”
朱高燧一本正经地问道。
“我知道此事。”
朱高煦点点头道：“大哥的嫡长孙，也就是如今神洲的天顺帝，为了修建这条铁路，从圣明贷款三千万两白银，据说还款时可以用移民折抵。”
他说到这里，看着朱高燧的双眼，左嘴角上翘，笑道：“但神洲从圣明皇家银行领到的并非沉甸甸的银圆，而是精美的金钞。圣明金钞只在神洲小范围流通，因此神洲朝廷拿着这些金钞从圣明买了铁轨、枕木、机车等物料。”
也就是说，朱高燧用修建铁路的材料，换走了神洲大明的三百九十万百姓。
“你莫非想让我用各种矿石原料，跟圣明换修建铁路的物料？”
朱高煦脑中闪过一道灵光，恍然大悟道。
朱高燧含蓄地笑道：“不错，二哥竟然猜中了。”
朱高煦拍了拍朱高燧的肩膀，笑道：“咱们是亲兄弟，都好商量！”
他们边走边聊，不一会儿就来到了格物院正厅。
就在这时，格物院的院正，一位须发皆白的老工匠，在几名年轻匠师的簇拥下快步走进了正厅。
他带着众匠师恭敬地行了大礼后，躬身站到了一边，等待朱高煦或朱瞻壑的问询。
朱瞻壑朗声问道：“外面那款新式蒸汽机车最大的载重是多少？爬坡的能力如何？若是遇到大雨泥泞，这铁轨会不会打滑？”
老院正连忙躬身答道：“回陛下，如今这第一代蒸汽机车，牵引五节车厢，载重可达十万斤。爬坡的话，若是坡度平缓尚能勉强维持，若是太陡，便有些吃力。至于铁轨打滑，我们已经想出了法子，在车轮上加装防滑齿，并在铁轨上刻出凹槽，咬合起来，便稳当多了。”
“十万斤。”
朱瞻壑微微皱眉，随即又舒展开来，道：“虽然还不够，但已经是个好的开始。若是将锅炉加大，车轮增多，载重翻倍并非难事。”
朱高煦在一旁听得有些不耐烦，大手一挥道：“行了行了，别光在这儿纸上谈兵。来人，把朕那张《炎洲西极地形图》拿来！”
不一会儿，一幅巨大的羊皮地图被铺在了格物院正厅的长案上。
朱高煦、朱高燧、朱瞻壑三人围在地图前，几名格物院的匠师也凑在一旁，神情紧张又兴奋。
“老三，你看，从上京城出发，向西穿过东炎大裂谷的边缘，翻过这片丘陵，再跨过几条大河，就能抵达西江的上游。这一路，虽然有些险峻，但大部分地势还算平坦。”
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