公元4160年，圣明兴德七年、大明天顺七年，正月十六日。
虽说上都天城的冬意尚未褪尽，凛冽的寒风还卷着残雪在紫禁城的飞檐掠过，但是勤学宫里却是一片暖意融融、喜气洋洋的景象。
因为今日是神洲大明的太子朱见深与万氏大婚的日子。
这场婚礼由圣皇朱高燧赐婚并叮嘱，故而礼部特地取消了许多繁文缛节，不见传统的冰冷刻板与森严，尽显圣明式的温情与厚重。
一切流程走完之后，朱见深与万氏被送入了洞房。
勤学宫寝殿。
红烛摇曳，龙凤喜字熠熠生辉。
十六岁的朱见深身着一袭明黄色的太子吉服，金线绣成的五爪金龙在烛光下流转着威严的光泽。
他端坐在暖榻左侧，眉宇间早已褪去了幼时的怯懦与口吃，取而代之的是属于少年储君的英气与沉稳。
而坐在他旁边的，乃是三十三岁的万贞儿。
没错！
就是原历史上赫赫有名的万贞儿！
岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反而赋予了她一种成熟妇人独有的风韵与从容。
万贞儿凤冠霞帔，眉眼低垂，嘴角带着一抹温婉的笑意。
当朱见深伸出右手，紧紧握住万贞儿左手的那一刻，两人都感觉到了对方的掌心正在微微出汗。
紧张、兴奋、幸福、庆幸，以及救赎的复杂情绪在朱见深的心头翻涌。
景泰年间，若无万贞儿的悉心照料，恐怕也不会有今日的朱见深。
同样，若不是来到了圣洲大明，两人也不会修成正果。
“贞儿，从今往后，我再也不会让你受半点委屈了！”
朱见深掀开万贞儿的红盖头，用微微颤抖的声音说道。
他从两岁时的懵懂孩童，到五岁被废太子时惊恐无助地在黑暗中发抖，再到如今风华正茂的储君，万贞儿陪着他走过了人生最黑暗的幽谷。
万贞儿地用力点了点头。
她眼眶微红，眼底泛起一层水光，轻声道：“殿下，只要有您在，妾便什么都不怕。”
这场跨越年龄的婚姻，在圣明朝堂并未引发如神洲那般激烈的礼法之争。
因为在朱高燧看来，朱见深对万贞儿的依赖，早已超越了世俗的男女之情，那是一种在生死边缘建立起的共生关系。
与其强行拆散，不如顺水推舟，成全一段佳话。
时光匆匆。
朱见深与万贞儿婚后的日子，两人如胶似漆，几乎到了形影不离的地步。
他们的身体素质都极佳，朱见深正值青春年少，精力旺盛；万贞儿虽是三十出头，但常年习武护主，底子深厚。
于是，在太医院精心调配的滋补汤药与科学饮食的调理下，仅仅过了一个月，万贞儿有孕的喜讯便传到了朱高燧的耳朵里！
十月二十八日，随着一声嘹亮的啼哭划破长空，万贞儿在勤学宫寝殿顺利诞下双麟。
两个婴儿皆体格健壮，哭声洪亮，仿佛天生带着不屈的生命力。
朱见深看着襁褓中两个粉雕玉琢的婴孩，激动得热泪盈眶。
他亲自为长子取名朱佑樘，寓意国家的栋梁；次子取名朱佑杬，寓意国家的根本。
这两个名字，寄托了他对双子的无限期望。
十一月上旬。
金山湾最后一个航班的官船缓缓靠岸，信使满脸风霜，从神洲带来了一个沉重的消息，即天顺皇帝朱祁镇病了。
朱祁镇自复位以来，修京沈铁路，经略辽东与交趾，竭尽全力推行天顺新政，以至于操劳过度，身体每况愈下。
起初只是双足浮肿、麻木无力，太医诊断为“脚气病”。
实际上，这种疾病在古代皇室中并不罕见，因长期食用精米白面，缺乏粗粮豆类中的维生素B1。
尽管当年朱祁镇在圣明的时候，朱高燧曾不止一次建议他多吃瘦肉、豆类，少吃甜食精粮，但朱祁镇复位后旧习难改，加之操劳过度，病情迅速恶化。
到了今年十月，已是“脚气冲心”，卧床不起，甚至出现了心力衰竭的征兆。
朱祁镇自知大限将至，故而屏退左右，口述了一道旨意给贴身太监牛玉，让其写了一封家书派人送给远在圣明的太子朱见深。
他在信中流露出了前所未有的脆弱与温情，提到了他对朱见深童年的亏欠。
“……朕一生波折，愧对列祖列宗，亦愧对你。今朕大限将至，唯有一愿：望吾儿见深，能回神洲一见。朕想在闭眼之前，再看你一眼，亲口将这大明的江山，交托于你……”
朱见深捧着这封家书，在勤学宫书房里枯坐了一整夜。
次日。
早朝结束后。
朱瞻堂在文成殿召见了朱见深，屏退左右之后，只留下了太子朱祁铭、太孙朱见沛。
“深儿，七年进学之期已满，你也是时候回去了。”
朱瞻堂的声音沉稳厚重，散发着来自长辈的威严。
朱见深跪在地上，重重地磕了一个头，恭声道：“这七年的照顾，孙儿终生感恩！”
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