圣明兴德十八年，十月初二。
小西洋。
锡兰岛，镇西城。
这座由大明夯土包砖技术筑起的巨大军事堡垒，宛如一头蛰伏在小西洋咽喉处的钢铁巨兽。
城墙之上，一排排红夷大炮在阳光下泛着冰冷的幽光。
这里是南洋水师的驻地，也是朝廷安插在佛洲孔雀半岛的“眼睛”。
然而此刻，这双“眼睛”却布满了血丝。
南洋水师都督兼孔雀半岛总督霍勇背负双手，站在总督衙门正厅的沙盘前，死死盯着代表恒河入海口的那个木制标记。
他的手中捏着一封刚刚解密的电报。
“……即刻动用金符，接管光国所有港口要塞与市舶司衙门；切断一切财政俸禄与商业贸易！冻结光王府在皇家银行分行的资金！”
仅仅从文字上，就能让人感觉到圣明兴德皇帝朱瞻堂在说这番话时浑身散发着杀伐之气。
“大帅，咱们动手吗？”副将站在一旁，低声问道。
霍勇深吸了一口气，将那封电报递给副将，沉声道：“皇命如山，岂能迟疑？传令，第一支队三千人，即刻升帆！目标，恒河入海口吉大港！第二支队五百人，由西向北直插孔雀河口，联络祁王与墨王，让他们依皇命封锁陆路！”
随着一声令下，锡兰岛外海的军港沸腾了。
巨大的蒸汽飞剪船喷吐着滚滚黑烟，扬起满帆，如同一群出海的利刃，劈开白色的浪花，向着各自的战区疾驰而去。
仅仅数日之后，霍勇派出的第一舰分队便如神兵天降般出现在了吉大港外。
面对全副武装的大明水师和那枚象征着最高权力的金符，光国的庶次子一派根本无力抵抗。
南洋水师兵不血刃地接管了港口要塞与市舶司衙门，并给圣明皇家银行光国分行送去了冻结资金的皇命。
与此同时，拿王也遵从皇命，派出防卫军配合水师对光国实施了严密的海上封锁。
表面上看，朝廷的雷霆手段执行得天衣无缝，那张针对海外藩王的巨网已经撒下。
但在这张看似完美的巨网之下，一股暗流正在以惊人的速度发酵。
一切的罪魁祸首，正是那该死的距离！
上都天城。
华盖殿。
朱瞻堂端坐在龙椅之上，正对着工部尚书夏坚递上来的奏本发愁。
他揉了揉发胀的太阳穴，看着桌上那个黄铜打造、造型奇特的无线电台模型，眼中满是无奈。
“陛下，臣等无能。”
工部尚书夏坚跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，声音颤抖道：“这无线通讯的技术瓶颈，实在难以突破。两年前，咱们的电台在一千里之内收发报毫无问题，可如今想要跨越浩瀚的大洋还是无法做到。”
“朕不管什么技术瓶颈！”
朱瞻堂冷哼了一声，目光锐利地盯着夏坚，朗声道：“朕只知道，从京师把一道旨意发到锡兰岛，居然要用整整一个月的时间！”
“一个月是什么概念，你知道吧？等霍勇收到命令，光国那边的黄花菜都凉了！若是他们造反，难道要等朕的圣旨到了再去平叛吗？”
没错！
这就是圣明兴德皇帝朱瞻堂目前面临的最大统治危机！
无线通讯技术的停滞，硬生生地将帝国的神经传导时间拉长到了一个致命的程度。
在这个漫长的“真空期”里，任何一道来自京师的指令，都会变成一张迟到的废纸。
而这个致命的漏洞，很快就被那些在海外拥兵自重的藩王们敏锐地捕捉到了。
“陛下息怒！”
工部尚书夏坚冷汗涔涔，急忙解释道：“臣等已经在想办法了。我们正在规划一条‘海上接力’的线路，打算在太平洋和小西洋的岛屿上修建信号中转站。只要通过无线电报收发员接龙的方式，最快两三年，就能把信息在一天之内传到澳洲或锡兰岛。”
“夏卿，起来说话。”
朱瞻堂叹了一口气，他知道蒸汽机从无到有这一研发过程的艰辛，故而他知道科技的研发不是一蹴而就的。
于是，他看着夏坚，温声说道：“远水解不了近渴啊！两三年还是太短了，茫茫大洋，数万里之遥，想要按质按量建成中转站，至少需要三五年甚至六七年。如今，太子已经年近五旬，朕的年纪也大了。这样吧，朕给工部三年时间。”
“臣谢陛下体恤！”夏坚站了起来，接着躬身一礼说道。
在中转站没有建成之前，圣明朝廷只能靠那些装配了蒸汽动力的飞剪船和信使去统治万里之外的疆土！
十月初九。
孔雀河畔，归义城外。
这里本该是朝廷设立的军管区，如今却弥漫着一股诡异的气氛。
巡藩御史李崇被两名持刀的亲兵押解着，跌跌撞撞地被推进了一间阴暗的密室。
“大王，您不能这么做啊！臣是朝廷的巡藩御史，若您私自软禁臣，便是谋反的死罪！”
李崇面如死灰，拼命挣扎着。
“李御史，话可不能乱说。孤何时软禁你了？孤这是在保护你！光国那边现在闹得那么凶，万一有乱党混进来伤了御史，本王如何向皇上交代？”
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