王德贵揣好文书，率先迈步走出祠堂，黄铜烟杆在掌心转了半圈。
二爷爷跟在他身后，拐杖笃笃地敲着青石板路，山羊胡随着脚步轻轻晃动：“你呀，打小就这脾性，认定的事九头牛都拉不回。当年你非要把后山那片荒坡改成梯田，族里谁不劝你？结果呢？还不是让你折腾出了名堂。”
王德贵回头笑了笑，将烟杆往肩膀上一扛：“二伯，这世上的事，总得有人往前蹚一步。元丫头不是那等惹是生非的，咱们帮她这一把，既是积德，也是给村里留条后路。真等哪天谁家里有急病，总不能眼睁睁看着耽误了。”
五叔公慢悠悠跟上来，捂着嘴咳嗽两声，用袖子擦了擦嘴角：“话是这个理，就是县太爷那头……听说新上任的李大人是个认死理的，户籍文书怕是没那么好批。”
“我晓得。”王德贵脚下不停，往村头的方向走，“下午我就让石头他娘备些礼，明天一早我去趟镇上，找张文书通融通融。他欠过我个人情——当年他儿子出天花，是我连夜骑马跑了三十里山路请的老郎中，这份情，该能换个文书。”
旁边的三爷爷捋着花白的胡子，眯眼瞅着天边的云：“元丫头那医术，倒像是有些门道。昨儿个春草那样，换了镇上的大夫来，怕是也难……”
“何止是有门道。”王德贵想起元沁瑶昨晚晕过去时那纸一样的脸，声音沉了沉，“那丫头是真拼命。大柱说她当时脸上身上全是血，手里还死死攥着给春草止血的布，那股子韧劲儿，不像个寻常的外乡妇人。”
二爷爷哼了一声，拐杖在地上顿了顿：“管她是什么来头，只要在咱们杏花村安安分分过日子，咱们就认她这个村里人。要是敢起歪心思……”他没说下去，但眼里的厉色明明白白，带着老一辈人的警醒。
王德贵笑了笑，没接话。
他走到老槐树下，抬头看了眼枝繁叶茂的树冠。
阳光透过叶隙筛下来，在地上投下斑驳的光影，风吹过，那些光斑便轻轻晃动，像撒了一地碎金。
各家屋顶的炊烟正袅袅往上蹿，混着柴草燃烧的暖意漫在村里，偶有几声鸡鸣狗吠，衬得这清晨格外踏实。
远处忽然传来王石头的喊声：“娘——娘哎——”，声音裹着点孩子气的急，悠悠荡开，满是鲜活的烟火气。
“我先让石头去叫元丫头，”他对几位老人道，“这事得跟她先说清楚，让她心里有个底，也把该准备的东西备齐了。你们先回，等我从镇上回来，再合计后续的事。”
几位老人点点头，各自往家的方向走。
二爷爷走了两步又回头，看着王德贵的背影喊：“别忘了让她写个身家清白的文书，按上指印！族里规矩不能破！”
“晓得了！”王德贵扬声应着，转身往家的方向走，烟杆在手里轻轻敲着，脚步倒比来时轻快了些。
刚走到院门口，就听见里屋传来“嗡嗡”的纺车声，混着桂花婶和七婶的说话声，软乎乎地漫在院子里，像晒过太阳的棉絮，暖得人心头发松。
他推开篱笆门，木轴“吱呀”一声响。正在劈柴的王石头猛地抬头，手里的斧头还举在半空，见是他，眼睛一亮：“爹！你回来了！”
七婶坐在靠窗的杌子上，手里捏着针线正纳鞋底，见儿子进门，浑浊的眼睛亮了亮：“祠堂的事议完了？”
桂花婶从纺车边站起身，围裙上沾着些白花花的棉絮，她拍了拍手上的灰，自然地接过王德贵肩上的烟杆：“我刚让石头把早饭热在灶上，是玉米糊糊和你爱吃的腌萝卜，就等你了。”
王德贵“嗯”了一声，走到水缸边舀了瓢凉水，咕咚咕咚灌下去。喉结滚动着，额上的汗顺着脸颊往下淌，滴在粗布短褂上，洇出一小片深色。
王石头把斧头往柴堆边一放，凑过来挠了挠头：“爹，议得咋样？元姐姐能留下不？”
桂花婶笑着拍了下石头的胳膊：“臭小子，先把你的柴劈完！不干完活不准吃饭！”
王石头有点恼，小声嘟囔：“娘啊，我这不是关心元姐姐嘛……”
七婶放下针线，颤巍巍地往炕边挪了挪：“你们议的事，是关于元丫头落户的吧？”她活了大半辈子，村里的风吹草动瞒不过她，“昨儿个她为了春草拼了半条命，咱们村要是连个落脚地都不给她，怕是要被十里八乡的人戳脊梁骨。”
王德贵抹了把脸，在门槛上坐下，接过桂花婶递来的粗布巾擦了擦汗：“娘说得是。族里几位长辈都松了口，说只要元丫头身家清白，就让她在村里落户。下午你拾掇点东西，明天我去趟镇上，找张文书把户籍的事办了。”
桂花婶眼睛一亮，手里的针线都快攥不住了：“真能办妥？那可太好了！元丫头有了户籍，往后在村里就稳当了，刘婆子那起子人也没理由嚼舌根了。”
“哪有那么容易。”王德贵哼了一声，从烟荷包里捏出烟丝往烟杆里塞，“新上任的李大人是个铁面，油盐不进。张文书那边也得打点到位，不过有当年那份情在，该能成。”
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