他故意拔高了要求，心里嘀咕：这么多双眼睛盯着，我看你怎么圆场，不然我没法跟主子回话。
元沁瑶正用小刀把雪梨挖去核，闻言头也没抬：“知道了。”
她将川贝和百合细细碾成粉末，混着些冰糖塞进梨里，再用荷叶裹紧，埋进灶膛余烬里煨着。做完这些，又取了块嫩豆腐，用绢布细细挤去水分，切成细丁，配上刚剥好的虾仁，在小锅里用清鸡汤慢慢煨着。
整个过程不疾不徐，神情专注得仿佛周遭的嘈杂都与她无关。
前厅里，讲戏先生刚唱到精彩处，底下突然有人嚷嚷：“听说后厨来了个抱娃的妇人，要挑战那百两黄金的擂台呢！”
“哦？有这等事？”立刻有人来了兴致。
靠窗一桌坐着几个锦衣男子，像是赶路歇脚的，其中一个扇子敲着桌面笑：“金满楼的擂台，什么时候什么人都能上了？”
旁边的随从忙去打听，回来禀报：“是个山里来的姑娘，说是要做药膳，还把孩子塞给刘管事抱着呢。”
“药膳？”为首的男子挑了挑眉，“倒有些意思，去看看。
……
后厨门口早围了半圈人，有客人伸着脖子往里瞧，也有伙计端着盘子在人缝里钻，七嘴八舌的议论声像潮水似的涌进来。
“这妇人看着面生得很，莫不是来胡闹的？”
“百两黄金呢，哪能这么容易到手？金满楼的大厨们哪个不是有绝活的？”
“刘管事怎么还抱着娃？瞧他那僵着的样子，倒像是被拿住了把柄。”
刘管事听得脸一阵红一阵白，怀里的安安却不怕生，小手抓住他胸前的衣襟咯咯笑，他想板脸，对着那圆乎乎的小脸又板不起来，只能低声对元沁瑶道：“你听见了？这么多人看着，要是弄砸了……”
元沁瑶正往小砂锅里撒着几粒枸杞，闻言侧头看他，眼尾微微上挑，语气却平平静静：“刘管事要是怕担责，现在把我赶出去也来得及。”
“你——”刘管事被噎得说不出话，这妇人看着柔柔弱弱，说话倒像带刺。
这时，那几个锦衣男子已拨开人群走进来，为首的男子一身月白锦袍，腰间系着玉带，目光扫过灶前的元沁瑶，又落在她手边的两个小灶上，嘴角噙着点似笑非笑的意思：“就是你要做药膳？”
元沁瑶抬头，见他气度不凡，眉眼间带着股久居上位的疏离，却也没露怯，只点头：“是。”
“我倒要看看，什么药膳值得百两黄金。”旁边一个穿墨绿长衫的男子撇撇嘴，“别是山里的野路子，吃坏了人可担当不起。”
“王兄慎言。”月白锦袍男子抬手制止，目光仍在元沁瑶身上，“听闻姑娘用了川贝百合煨雪梨，还有豆腐虾仁？”
“是。”元沁瑶指了指灶膛，“雪梨还得等片刻，这道豆腐虾仁倒是可以先请各位尝尝。”说着取过几个白瓷小碟，用银勺将煨得乳白的羹汤盛进去。
汤刚盛好，一个胖厨师突然哼了声：“这算什么药膳？豆腐虾仁谁不会做？金满楼的学徒都比这做得花哨。”
周围立刻有人附和：“就是，看着清清淡淡的，哪有咱们大厨做的红烧肘子下饭？”
元沁瑶没急着辩解，只将小碟往月白锦袍男子面前推了推：“这位公子尝尝便知。”
男子身边的随从想上前试毒，被他摆手拦住。
他拿起小勺舀了一点，吹了吹送进嘴里，眉头先是微蹙，随即舒展，片刻后又舀了第二勺，第三勺，直到小碟见了底，才看向元沁瑶：“豆腐没了豆腥味，虾仁鲜而不腥，汤里似有若无带着点菌香，倒是别致。”
“这就叫别致？”那墨绿长衫男子不服气，也盛了一碟，刚尝一口便愣住了，“咦？这豆腐怎么……像是化在嘴里似的？”
元沁瑶这才开口，声音不高不低，却让周围的议论声都小了些：“豆腐挤去水分，再用清鸡汤慢煨，逼出里面的浊气，才能这样嫩。虾仁用温水焯过，去了虾线，又用竹炭吸过腥气。至于菌香，是灶边那筐干香菇，借了点热气罢了。”
众人听得咋舌，原来看似简单的一道菜，竟有这么多门道。
这时，元沁瑶掀开灶膛，用铁钳夹出那个荷叶包。
解开绳子，一股清甜混着药香的气息立刻弥漫开来，带着热气钻进每个人的鼻子里。
“好香！”有人忍不住低呼。
她将煨得软糯的雪梨切成小块，分装在碟子里，这次不等她递，那几个锦衣男子已经主动伸手去拿。
月白锦袍男子尝了一块，看向元沁瑶的眼神多了几分探究：“川贝百合性凉，配着雪梨润肺，倒是对症得很。只是这味道……不苦，反倒带点甘润。”
“加了点麦芽糖，中和药味。”元沁瑶道，“秋冬干燥，吃这个最是合适。”
人群里渐渐没了质疑声，连那几个掌勺的厨师也凑过来看，眼神里多了几分佩服。
刘管事抱着安安，看着眼前这一幕，脸上红一阵白一阵，刚想开口说句什么，却见月白锦袍男子突然站起身，对元沁瑶道：“这百两黄金，你确实该得。只是……我倒想请姑娘再做一道菜。”
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