毒敌山得遇毗蓝婆菩萨，获赠威力无穷却限制苛刻的“破障金针”，八戒肩头的担子仿佛又重了一分。那三息时限，如同悬于头顶的利剑，逼得他不得不分出一部分心神，在日常行路、打坐调息时，都反复在识海中模拟演练那电光火石的瞬间，寻找那种玄之又玄的时机感与锁定感。这让他看上去时常有些神思不属，连悟空偶尔的调侃都只是含糊应对。
取经队伍一路西行，风尘仆仆。这一日，前方地平线上出现一座巍峨城池，城墙高耸，旌旗招展，气象森严。然而，与寻常王城不同，此地上空并无多少祥和的烟火气，反而隐隐透着一股压抑的肃杀与一种难以言喻的、信仰被抽空后的虚乏感。
沙僧眺望片刻，眉头微皱：“师傅，前方应是灭法国。听闻此国国王曾许下罗天大愿，要杀一万个和尚，如今不知如何了。”他话语中带着一丝担忧，毕竟他们这一行，正是四个和尚。
唐僧闻言，面露悲悯：“阿弥陀佛。杀生已是罪业，何况杀害出家之人。我等既至此地，当设法劝化君王，平息杀戮，广结善缘。”
悟空却嘿嘿一笑：“师傅放心，有俺老孙在，管他什么灭法国灭皇国，保准叫他们动不了咱们一根毫毛！正好进去歇歇脚，打听打听消息。”
八戒望着那城池，心中却另有一番计较。灭法国……杀僧……这背后是否另有隐情？联想到自己一路收集的罪证，尤其是关乎玉帝窃取三界根基的行为，这灭法国王的极端举动，会不会是某种扭曲的反抗？他体内那缕对信仰愿力异常敏感的天河神魂，隐约捕捉到从那城池方向传来的，并非纯粹的杀戮戾气，还有一种深沉的、被欺瞒与被掠夺后的悲愤与不甘。
入得城来，果然感受到一种异样的氛围。街道还算整洁，百姓面容却大多麻木，眼神躲闪，尤其是看到他们这几个和尚，更是避之唯恐不及。城中寺庙尽数荒废，佛像蒙尘，唯有王宫方向，隐隐有一股凝聚不散的人道王气在挣扎，但那王气之中，也缠绕着一丝灰败的痕迹。
依照惯例，前往驿馆递交关文。出乎意料的是，接待的官员并未如临大敌，反而神色复杂地看了他们一眼，尤其是多看了八戒几眼，然后便安排他们入住一处颇为清净的馆驿，态度算不上热情，却也并无刁难。
是夜，月明星稀。八戒正在房中打坐，继续揣摩那破障金针的运用之法，忽听得窗外传来一声极轻微的叩响。他心生警惕，推开窗，只见一道黑影如同鬼魅般闪入房中，落地无声。来人一身夜行衣，身形魁梧，虽蒙着面，但那一双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，以及身上那股久居人上的威严气度，却难以完全掩盖。
“天蓬元帅，久违了。” 来人扯下面巾，露出一张饱经风霜、不怒自威的脸庞，正是那灭法国的国王！
八戒心中虽惊，却并未立刻发作，只是冷冷地看着他：“陛下深夜到访，所为何事？你既知我前世身份，当知我等此行只为取经，不欲多生事端。”
国王目光灼灼地盯着八戒，声音低沉而沙哑，带着一种压抑已久的激动：“元帅不必戒备。寡人……我并非为阻挠取经而来。恰恰相反，我是来……求助的！亦是来，向元帅揭示另一桩，关乎我人族根基的……惊天窃案！”
“求助？窃案？”八戒眉头紧锁，“陛下指的是……杀僧之事？”
国王脸上闪过一丝痛苦与悔恨：“那不过是掩人耳目的表象，是寡人……是朕无奈之下的蠢行！朕真正要对抗的，并非佛法，而是那高踞九天、窃取我人族香火愿力的……贼子！”
香火愿力！这四个字如同重锤，敲在八戒心上！他立刻想到了地书上显示的、被篡改的生命本源流向，想到了蟠桃园下被榨取的神魂养料，如今，又牵扯到了人族的信仰？
“陛下何出此言？”八戒沉声问道，示意国王坐下细说。
国王深吸一口气，眼中燃烧着愤怒的火焰：“元帅可知，我人族英灵，历代忠良、仁人志士、乃至有功于社稷百姓的先贤，死后若得百姓感念祭祀，其魂灵可得香火愿力滋养，或稳固神魂于庙宇，或增强来世福缘，此乃天道对人族正气之嘉奖，亦是人道延续之根基所在。”
八戒点头，此乃常识。
“但自朕登基以来，潜心研究历代宫廷秘录，结合多位不愿同流合污、已然隐退的钦天监老臣之发现，终于拼凑出一个可怕的真相！”国王声音颤抖起来，“那凌霄宝殿上的玉帝，通过蟠桃会等诸多看似神圣的仪式，以及遍布人间的某些特定庙宇阵法，竟能截流、乃至强行抽取本应归于我人族英灵的香火愿力！”
他越说越激动，从怀中贴身之处，珍而重之地取出几本颜色泛黄、以特殊材质制成的古老册子，以及几块铭刻着复杂符文的玉板。
“元帅请看！”国王翻开一本册子，上面以朱笔绘制着诡异的能量流向图，“这是朕耗费数十年，秘密令人监测国内几处大型英灵祠的香火能量实际流向图！按照常理，香火之力应萦绕祠庙，滋养英灵牌位。但监测显示，超过七成的精纯愿力，在升空后不久，便被一股无形的力量引导，汇向了……天庭方向！”
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