韩姐裹着一身寒气侧身进来，门刚关上就急促开口：“这天儿可真冻！耳朵都快不是自己的了。”
她边搓着通红的耳朵边往有火的主卧走。
刘嫂已经在里头了，几个女人围着那盆小小的炭火，像冬天里挤在一起的麻雀。
“你过来了，那边李姐谁在照顾着？”刘嫂问韩姐。
“那边……”韩姐坐下，把手伸到火盆上方。
“我没办法一直顾着，最后是她儿媳妇去了，月子还没坐满，一会儿去医疗点伺候婆婆，一会儿回家照顾小孩，我看着都揪心。”
刘嫂叹了口气：“她家那小子呢？就一点忙帮不上？”
“你说她儿子啊？”韩姐声音低下去。
“他……不是签了同意书吗，被选进外出队了，今天凌晨就要走。”
这鬼天气，白天黑夜都是黑夜，还分什么凌晨！
“你咋知道？”刘嫂伸着脖子好奇地问。
“她儿媳妇儿一边抹眼泪一边诉苦呗。”韩姐的声音更低了。
“说男人抱着孩子不放手，怕走了就抱不了了……跟诀别似的。”
房间里静了一瞬。
火苗舔着炭块，发出细微的噼啪声。
“去哪儿？”刘嫂小声问。
“总军区。”韩姐声音压得更低，像怕惊动什么，“听说那边在永夜前就在搞‘耐寒作物试验’。现在……可能有苗头了。”
耐寒作物。
这四个字像火星，溅进干透的柴堆里。
“不是，人家愿意给？”刘嫂更好奇了。
“愿意啥呀。”韩姐搓着手。
“听说是用我们这边省出来的燃料、药品，去换种子和培育法子。”
“能换回来吗？”安在璇插话问道。
“谁知道呢。”韩姐叹气，眼神黯淡下去。
“路上就得走七八天，来回小半个月。这鬼天气，出去就是赌命。上次侦察排的小伙子们装备那么好，去了十个人回来五个，还残了一个……”
她没说完，但意思到了。
赌命换种子，赌命换一个可能长不出东西的希望。
房间里又安静了，只有火盆里炭块碎裂的声音。
“要是真能换回来，”刘嫂突然开口，声音里带着一种近乎天真的期盼，“日子会不会好过点？”
没人回答。
因为大家都知道答案:不会。
就算有种子，种出来要多久？培育要什么条件？那些条件，驻地有吗？
但没有人说出来。
有些希望，哪怕再渺茫，也得抓着。
因为不抓着，人就真的活不下去了。
第二天上工，坑道里的问候语变了。
末世前见面是“吃了没”，现在都问“冻了没”。
“老张，冻了没？”
“冻了，脚指头没知觉了。你呢？”
“手完了，早上穿衣服都扣不上扣子。”
语气平淡得像在聊天气。
但每个人都在悄悄看别人的冻伤程度。
比你好一点，你就得加把劲，不然贡献点要掉；比你差一点，你就能稍微喘口气。
人人都有冻伤，只是程度不同而已。
轻的只是红肿发痒，重的已经发黑坏死。
也有幸存者想过离开这个制度严苛的地方，可是外面一片黑暗，冰雪几米深，出去就是死路一条！
临时安置区的火柴盒房子里曾有受不了苛刻的生存环境，但出去不到半小时就回来了，还少了两个人，听说是掉进冰窟窿里了。
军区驻地的侦察排有着丰富的户外侦察经验和还算良好的防寒装备，也不是每次都能顺利回来。
所以很多人硬扛。
手指发黑了，用布裹紧继续挖；脚没知觉了，跺两下接着干。
但气氛明显不一样了。
祝一宁刚下到作业面，就听见前面两个女人的对话。
“听说了吗？总军区那边可能有吃的！”
“听说了，要是真能换回种子……”
“那也得先活着等到那时候。”
希望是个微妙的东西。
军区驻地在这支队伍出发后就公布了消息，意图鼓励大家继续大干特干。
一点点就能让人打起精神，但也会让人更清晰地看到眼前的绝望。
监管员今天的态度也变了些。
程子渡亲自下来巡查，站在坑道口宣布。
“都打起精神！这次外出任务关系到所有人的未来！任务成功，大家都有盼头；谁要是这时候拖后腿……”
他没说完，但眼神扫过每个人的脸。
那眼神在说：谁拖后腿，谁就是罪人。
于是劳动强度无形中又加大了。
定额没变，但“自愿”加班的人多了。
有人想在任务成功前多攒点贡献点，有人想表现得好一点，免得被划到“拖后腿”的那拨里。
但也有人精。
祝一宁注意到，隔壁作业面有个中年男人，每次监管员巡视时就拼命挖，监管员一走，动作立刻慢下来。
他挖的土方量永远“刚好达标”，多一铲都不干。
还有个年轻女人，总说自己腰疼，干一会儿就要休息。
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