只能尽量站远点，或者用破布蒙住脸。
盐粉收集起来，倒进大铁桶。
桶里是提前融化的雪水，水温接近冰点，但至少是液态。
“搅拌。”孙小山指挥，“要搅匀，让盐尽量溶进去。”
木棍在桶里搅动，浑浊的灰褐色液体开始旋转。
周玉芬蹲在桶边，仔细观察着液体的状态。
“浓度不够。”她说，“得多加点盐粉。”
“加多了溶不完，浪费。”
“那也得加。浓度不够，熬出来的盐太少。”
两人争执了几句，最后折中：再加一轮盐粉，搅拌到饱和为止。
过滤是最麻烦的。没有专业滤纸，没有活性炭，什么都没有。
“用布。”老农开口，他叫赵老栓，“粗麻布铺三层，中间夹细沙。沙要淘干净，不能有土。”
麻布是从某个窗户上拆的，洗了又洗，还是泛黄。
细沙从坑道深处背来，在雪水里淘了五遍，直到水清为止。
三层麻布夹两层沙，铺在一个底部钻了孔的大木盆里。
浑浊的卤水慢慢倒进去。
第一遍过滤出来的液体还是浑的，黄褐色。
“不行。”周玉芬摇头，“杂质太多，得用木炭。”
“木炭金贵。”程子渡在旁边监工，冷冷地说，“烧炭要木头，木头要人去砍，砍木头的人要吃饭——现在哪有多余的粮食养砍木头的人？”
周玉芬嘴唇蠕动了几下，还是开口回击。
“没有木炭，这盐吃了要中毒！重金属、杂质、有害矿物，吃下去不是救人，是杀人！”
僵持不下。
最后是那个酿酱油家的孙女小声说：“要不……用草木灰试试？我爷爷以前用草木灰过滤井水。”
草木灰驻地有。
每天烧炉子、做饭、取暖，都能攒下一点。
虽然不多，但比木炭容易。
赵老栓点头：“草木灰也行。碱性，能吸附一些脏东西。”
于是过滤层变成了：麻布-细沙-草木灰-细沙-麻布。
卤水第二次过滤。
这次出来的液体清澈了许多，是淡淡的琥珀色。
对着光看，没有明显的悬浮物。
“可以了。”孙小山舀起一勺，对着光看了很久，“至少……肉眼看不见脏东西了。”
清澈的卤水被倒进大铁锅。
灶台下点燃柴火——这是军区驻地的储备柴，平时舍不得用，现在不得不拿出来。
火不能大。
大了锅底会糊，盐会发苦。
要文火，慢慢熬。
孙小山蹲在灶边，眼睛盯着锅里。
卤水开始冒泡，蒸汽升腾，在零下几十度的空气里瞬间凝结成白雾。
锅里的水一点点减少，边缘开始出现白色的结晶。
“盐花。”他轻声说，像在说一个神圣的词。
白色的晶体沿着锅壁慢慢生长，像一层薄薄的冰，但那是盐。
是咸的，能救命的盐。
周玉芬拿着根干净的木棍，小心地把盐花刮下来，收集到陶盆里。
第一锅熬完，陶盆底铺了薄薄一层，湿漉漉的，大概有五十克。
“太少。”程子渡看了一眼，“三锅才够一个人吃一天。”
“只能这样。”孙小山说，“火不能急，急了一锅都废了。”
三口锅同时开熬。
七个人轮班，两人看火，两人过滤，两人碎矿，一人总管，二十四小时不停。
第一个昼夜，产出四百二十克湿盐。
湿盐需要晾干。
但没有阳光，只能用最笨的办法。
摊在干净的帆布上，放在灶台余温能烤到的地方，靠那点微弱的热气慢慢烘干。
烘干后的盐，颜色不是雪白，是微微发黄的，颗粒粗细不均。
但捏一点放在舌尖，是纯粹的、尖锐的咸。
咸得发苦。
但再苦，也是盐。
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