地图上，由等高线勾勒出的无名山坳，在次日下午出现在视野中。
这是一片相对平坦的谷地，三面环抱着低矮、植被稀疏的土石山丘，中央有一条已经完全板结、裂开无数龟裂纹的干涸河床。
几棵扭曲的、半枯半荣的怪树立在河床边，算是地标。
越野车在谷地边缘停下。
这里，就是老陈口中“最后一段熟路”的终点。
车内一片沉默。
老陈看着窗外那片既熟悉又陌生的荒芜谷地，血红的眼睛里翻涌着复杂的情绪。
有终于抵达约定地点的如释重负，有对前方完全未知的茫然恐惧。
他紧了紧手里那根磨得发亮的钢管，喉结滚动了一下。
祝一宁没有多言。
她利落地从后备箱，实则是从空间里取出约定好的报酬。
二十包压缩饼干、两瓶沉甸甸的水果罐头、两罐八宝粥。
分量不轻，用一个结实的布包装着。
她将帆布包放在老陈脚边。
“约定的物资。清点一下。”
老陈没有清点。
他只是低头看着那个鼓鼓囊囊的包，又抬头看了看祝一宁，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只化作一声粗嘎的：“……多谢。”
他蹲下身，有些笨拙但仔细地将布包的背带调整好，背在自己瘦削的背上。
“你……你们保重。”
他站起身，目光扫过众人，在安在璇和祝星涵脸上略微停留，最后又看了一眼那辆灰扑扑的越野车。
“往东北，沿着干河床往上走，地势会越来越高。再往后……我就真不知道了，但……小心点。”
“你也保重。”祝一宁点了点头，语气平静。
她不会问老陈要去哪里，如何在这片荒芜丘陵中如何求生。
那是他的路。
老陈最后点了点头，紧了紧背包带，转身，拄着他的钢管，朝着谷地另一侧、一片岩石嶙峋的坡地走去。
他的背影很快融入土黄色的背景中，变得模糊，最终消失在一块巨大的风化岩后。
直到确认老陈真的离开，没有躲在附近观望，祝一宁才缓缓松了口气。
安在璇也放松了紧绷的肩膀，祝星涵抱着来米，小声说：“陈伯伯走了。”
“嗯，走了。”祝一宁应道。她重新发动车子，却没有立刻沿着干河床前进，而是将车开到了一处背阴的岩壁下，彻底熄火。
“今天不走了，在这里休整。”她宣布，“我们好好吃一顿。”
因为一直有老陈这个外人在，她们过去的二十多天里，饮食始终维持在最低限度。
烹饪更是没有，生怕香气和动静引来不必要的麻烦。
现在，老陈离开，一种微妙的、属于自己小团体的安全感重新回归。
安在璇欢呼一声，立刻跳下车，从后备箱搬出一个小型户外炉灶和一口小锅。
祝一宁则“拿出”了腊肉、蔬菜、一把细面条，安在璇开始煮饭。
祝星涵负责带着大黄和来米在附近安全范围内放风，其实主要是让它们活动一下，脸上带着久违的轻松。
很快，岩壁下飘起了久违的食物香气。
腊肉的咸香、蔬菜煮软的清甜、混合着汤料的味道，在这片荒芜之地显得如此奢侈而温暖。
面条煮得软硬适中，热汤滚烫。
三人围坐在一起，沉默地、却无比满足地吃着这顿“大餐”。
连大黄和来米都分到了一些煮熟的肉末和面条，吃得尾巴直摇。
饭后，她们仔细熄灭火种，收拾干净。
然后，在岩壁的阴影里，铺开睡袋，轮流守夜，度过了一个相对安宁的“夜晚”。
第二天，精神与体力都得到补充的一行人再次上路。
沿着干涸的河床向东北方向行驶，环境的变化逐渐明显起来。
最令人振奋的，是绿色。
不再是枯林里那种令人绝望的灰白，也不是刚出森林时那片死寂的土黄。
在一些背阴的岩石缝隙里，开始出现一簇簇顽强的、墨绿色的苔藓。
山坡上，偶尔能看到一小丛一小丛低矮的、叶片肥厚带刺的灌木，颜色是暗淡的灰绿，但确确实实是活的。
甚至有一次，她们在一条石缝下的微量湿气处，看到了几株纤弱的、开着惨白色小花的不知名植物。
空气依然干燥，天空开始有短暂黑夜，但生命的气息，哪怕再微弱，也带来了截然不同的感受。
“妈妈，有绿色！”祝星涵总是第一个发现这些细微的变化，每次都会小声而兴奋地报告。
“嗯，看到了。”祝一宁心中也升腾起希望。
有植物存活，哪怕形态诡异，也意味着环境并非绝对死地，也包括水源。
地势持续升高，道路越发崎岖。
干河床逐渐消失，取而代之的是颠簸的碎石坡和需要小心翼翼盘绕的山路。
越野车的性能受到极大考验，油耗也显着增加。
她们不得不更加节省，并开始留意任何可能藏有燃料或补给品的人类遗迹。
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