自花园聚会后，埃德尔有意识地增加了与几位经过他初步筛选的孩童的接触。除了小扬·布洛什特恩，他还留意到了一个名叫安德烈·波佩斯库的男孩。安德烈的父亲是王国陆军的一位中级参谋军官，以严谨和擅长地图作业闻名。小安德烈继承了父亲的沉默寡言，却对军事模型和战略游戏有着超乎常人的痴迷。
埃德尔便在王室教师的安排下，组织了几次小范围的“模型沙盘推演”。在王宫一间宽敞的游戏室里，巨大的桌子上铺着模拟地形的地毯，上面摆放着精致的锡兵模型和微缩的城堡、桥梁。
大多数贵族子弟只把这当作有趣的游戏，热衷于让锡兵们进行“英勇”的冲锋。唯有安德烈，会盯着“地形”沉思，偶尔会提出诸如“如果把兵力部署在这个高地上，控制渡口，是不是更好？”或者“敌人的骑兵从侧翼森林里出现怎么办？”之类的问题。
埃德尔敏锐地捕捉到了这一点。在一次推演中，他故意设计了一个局面：安德烈一方据守一座桥梁，兵力处于劣势。
“他们人太多了，我们守不住桥梁。”一个扮演安德烈副手的男孩沮丧地说。
安德烈紧皱着眉头，盯着沙盘，手指无意识地敲着桌面。忽然，他眼睛一亮：“我们不一定要死守桥梁。可以派一小股部队在桥头佯动，吸引敌人主力。大部分人马悄悄从上游这个水浅的地方涉渡，绕到敌人侧后方发起攻击！”
这个提议让在场的其他孩子都愣住了。这超出了他们通常“正面交锋”的思维模式。
埃德尔心中暗暗点头。这正是他想要的——战术思维，而非蛮勇。他立刻给予了支持：“很好的想法，安德烈。出其不意，攻其不备。”
在埃德尔的鼓励下，安德烈实施了这一计划，并在推演中（由埃德尔暗中调整了规则以肯定其合理性）取得了成功。这次经历极大地增强了安德烈的自信心，他也第一次对这位年纪虽小，却总能理解他奇特想法的王储，投去了真正信服的目光。
埃德尔知道，军事改革是未来强国不可或缺的一环。他需要自己的班底深入军队。安德烈·波佩斯库，这块沉默寡言却内秀的材料，值得投入精力雕琢。他开始在推演中，有意无意地引入一些更超前的概念，比如火力压制、后勤补给线的重要性，虽然是用孩子们能理解的语言包装的，但种子已经播下。
与此同时，他与小扬·布洛什特恩的“船模观赏”也如期进行。埃德尔并没有仅仅展示船模，他指着船模上的帆索和舵轮，向小扬提出了更深层次的问题：“如果海上没有风，这些帆船是不是就动不了了？有没有一种机器，不需要风也能推动船只前进呢？”
小扬瞪大了眼睛，努力思考着。“我……我听父亲说过，现在有一种叫‘蒸汽机’的东西，可以装在船上，用煤烧水，产生蒸汽来推动轮子……但是很笨重，而且经常坏。”
“是啊，现在还很笨重。”埃德尔顺着他的话说，“但任何伟大的事物，在刚开始的时候不都是笨拙的吗？如果有一天，我们能造出更轻、更可靠、力量更大的蒸汽机，不仅装在船上，也许还能装在车上，代替马匹拉动货物，那会怎么样？”
小扬张大了嘴巴，被这个宏大的想象震撼了。他从未想过机器能有如此广阔的用途。埃德尔的话，仿佛在他面前打开了一扇通往新世界的大门，门后是无限的可能性。他对埃德尔的感情，也从最初的感激和荣耀感，逐渐转变为一种对智慧和远见的由衷钦佩，以及一种渴望追随他去探索那个新世界的冲动。
埃德尔巧妙地运用着这些互动，像园丁一样，为他看中的幼苗浇水、施肥，引导他们向着自己期望的方向生长。他不仅在结交朋友，更是在培养未来事业的基石。
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