佩莱斯王宫的图书馆在秋日午后显得格外肃穆。高大的橡木书架上堆满了皮质封面的书籍，空气中弥漫着旧纸张、墨水和陈年木材混合的独特气息。阳光透过彩绘玻璃窗，在地板上投下斑斓而静谧的光斑。
这是一个王室家庭的非正式聚会。卡罗尔一世国王难得地从繁忙的国务中抽身，坐在壁炉旁一张宽大的扶手椅上，神情略显疲惫，但目光依旧锐利。几位近支亲王和他们的家眷分散在图书馆各处，低声交谈着。埃德尔，作为王储，安静地坐在国王脚边的一个软垫上，手里捧着一本带有精美插图的动物图鉴，看似全神贯注，实则眼角的余光始终关注着大人们的一举一动。
他的“祖父”，卡罗尔一世，这位以严谨和勤政着称的霍亨索伦家族成员，正与他的弟弟，一位同样在军中服役的亲王，讨论着多瑙河下游的航运安全以及边境驻军的冬季补给问题。他们的谈话不可避免地涉及到了地理。
“把那张巴尔干地区的地图拿来。”卡罗尔一世对侍立一旁的宫廷侍从吩咐道。
很快，一副巨大的、悬挂在移动木架上的地图被推到了房间中央。地图绘制精美，色彩鲜艳，标注着繁复的德文和罗马尼亚文地名。所有人的目光，包括那些原本在闲聊的女眷，都不由自主地被吸引了过去。
国王站起身，拿着一个精致的银质指示棒，在地图上指点着。“……这里是多瑙河三角洲，我们的出海口，地理位置至关重要，但水文复杂，需要加强巡逻……往西，与塞尔维亚的边界，大致以这条河流为界，但上游这一小段，地形崎岖，实际控制线有些模糊……”
大人们围绕着地图，讨论着涉及王国安全与利益的严肃话题。埃德尔也放下了手中的图鉴，站起身，凑到地图前，仰着头，一副好奇宝宝的模样。他湛蓝色的眼睛飞快地扫过地图上的每一处细节，与他脑海中来自另一个世界的、更为精确的地图信息进行着比对。
卡罗尔一世继续移动着指示棒，来到了喀尔巴阡山脉弧线以内，特兰西瓦尼亚地区的边缘。“……这里，与奥匈帝国的匈牙利王国接壤，边界是根据《柏林条约》划定的，大体清晰。看，从这座山峰，到这条山谷……”
就在这时，埃德尔的目光凝固在了国王指示棒停留的那片区域。一个细微的、几乎难以察觉的误差，映入了他的眼帘。那是一条小小的、在地图上仅如发丝般粗细的河流支流，其上游的流向与实际地理状况存在着微小的偏差。这个错误或许无伤大雅，在当下这个比例尺的地图上甚至可以被忽略，但它确实存在。
埃德尔的心脏微微加速了跳动。他知道这是一个机会，一个能在国王面前，以一种符合他年龄而又不显突兀的方式，展现他“非凡”观察力的机会。他不能表现得过于成熟，必须借助“童言”的外衣。
他轻轻拉了拉国王厚重外套的衣角，用他那清脆的、带着孩童特有软糯的嗓音开口，语气充满了“发现新大陆”般的单纯好奇：“祖父陛下，这条小河……它画得好像有点不对呀？”
他的声音不大，但在相对安静的图书馆里，却清晰地传入了每个人的耳中。交谈声戛然而止。所有人的目光，包括卡罗尔一世，都带着一丝惊讶和困惑，转向了这个年仅四岁的孩子。
国王低下头，看着孙子那双清澈而认真的蓝眼睛，眉头微不可察地蹙了一下。他并不认为一个四岁的孩子能看懂复杂的地图，更别提指出错误。他以为这只是孩童无知的戏言。
“哦？埃德尔，你说什么不对？”卡罗尔一世的声音依旧温和，但带着一丝不易察觉的审视。旁边的亲王和贵妇们脸上也露出了善意的、觉得有趣的笑容，显然都认为这只是小孩子的胡闹。
埃德尔仿佛没有察觉到周围气氛的微妙变化，他伸出小小的、肉乎乎的手指，精准地指向了地图上那条有问题的支流。“这里，祖父陛下。我……我前几天看另一本画册，上面也有这条河。”他眨了眨眼睛，努力回忆着某个“不存在”的画册，“那本画册上说，这条小河的上游，应该是先往左边（西边）拐了一个小弯，绕过一个长满树林的小山包，然后才流进这条大河里的。可是这张地图上，它好像是直接流下来的，没有那个弯弯。”
他描述得极其具体，甚至带上了“画册”、“树林”、“山包”这些充满童趣的词汇，完美地贴合了一个依靠图画和想象来理解世界的幼儿形象。然而，他所指出的地理特征，却并非空穴来风。
卡罗尔一世脸上的轻松笑意渐渐消失了。他俯下身，凑近地图，银质指示棒尖端仔细地沿着埃德尔所指的那条细线移动。他的地理知识和长期研究地图的经验告诉他，埃德尔的描述，似乎……并非完全是无稽之谈。这条支流的准确流向，在他早年实地勘察的记忆碎片中，确实存在着一些模糊的、需要确认的细节。
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