“我明白，陛下。”埃德尔抬起头，迎上国王的目光，他的眼神清澈而坚定，“这将是一次展示罗马尼亚的机会，而不仅仅是一次被动的考验。我们会让他们看到，一个拥有古老历史、并正致力于走向现代化的王国，一个渴望在尊重与平等基础上，与所有友好国家发展互利关系的伙伴。”
他没有表现出对“联姻”话题的羞涩或抗拒，而是将其置于国家利益的框架下去看待，这种超越年龄的冷静与务实，让卡罗尔一世眼中闪过一丝赞赏。
“很好。”国王点了点头，“宫廷礼仪官和外交大臣会立刻开始筹备。你的随行人员名单需要仔细斟酌，既要显示王室的威严，也要有精通商务、技术的人才，以备不时之需。至于礼物……既要体现罗马尼亚的民族特色和工艺水平，也要有一些能展现我们……‘新气象’的东西。” 国王意味深长地看了埃德尔一眼。
埃德尔心领神会。所谓“新气象”，自然是指那些在野猪岩和秘密工场里诞生的、超越当前罗马尼亚普遍工业水平的技术成果的象征物。或许不是核心机密，但足以引发好奇，展示潜力。
“我会亲自准备一份清单，呈请您过目。”埃德尔躬身道。
离开国王的书房，埃德尔没有立刻返回自己的住处，而是信步走到了宫殿面向花园的露台上。秋日的阳光温暖而明亮，花园里的树木已染上深浅不一的金黄与赭红。他的思绪，却已飞越了大陆，落在了那座即将前往的、被浓雾与泰晤士河环绕的世界之都——伦敦。
维多利亚时代晚期的英国，正处于其权力的巅峰，自信、傲慢，却也潜藏着对新兴力量（如统一后的德国）的警惕与对维持全球霸权的焦虑。这次访问，绝不仅仅是一场风花雪月的王室联谊。它是一座舞台，他将在那里，代表一个渴望崛起的弱小国家，与这个世界上最强大的帝国进行一场不动声色的初次较量与试探。
石油，是敲门砖，也是诱饵。他要让英国人看到罗马尼亚石油的价值，看到与罗马尼亚合作可能带来的战略利益，但又不能让他们产生可以轻易控制、甚至吞并的错觉。他要展现出罗马尼亚的独立性与价值，为未来的外交博弈，争取更有利的位置。
而那位尚未谋面的海伦娜公主……埃德尔微微眯起了眼睛。他需要了解她，不仅仅是通过报告和传闻。她的性格、她的智慧、她的抱负，将决定这场潜在的联姻，是仅仅是一纸冰冷的政治契约，还是有可能发展成为真正稳固的盟友关系，甚至……更多。
“维塞尔。”他对着空无一人的露台轻声说道。
如同往常一样，忠诚的侍从如同影子般悄然出现在他身后不远处。
“通知工场，挑选几件能代表我们最高技术成就，但又不会暴露核心机密的‘样品’或‘模型’，要便于携带和展示。另外，我需要一份关于英国当前石油产业、海军动力改革最新进展，以及……关于海伦娜公主及其家族尽可能详尽的背景报告。”
“是，殿下。”维塞尔的声音低沉而毫无起伏，“伦敦那边，我们是否需要提前做一些……布置？”
埃德尔沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必大动干戈。但让我们在英国的商业代理人活跃起来，收集所有公开和非公开的市场信息、议会辩论记录、技术期刊文章。我要在抵达之前，对那座城市的脉搏，有一个清晰的感知。”
“明白。”
维塞尔悄无声息地退下。埃德尔独自凭栏，望着远处布加勒斯特城区的屋顶和教堂尖顶。这座他立志要使之强大的城市，与那座即将前往的、象征着权力与繁华的雾都，仿佛通过这封来自英国的邀请函，被一条无形的线连接了起来。
一次访问，一场潜在的联姻。这既是挑战，也是前所未有的机遇。他将不再是那个只在巴尔干半岛内部博弈的王储，他将要踏上欧洲最大的权力舞台，去为罗马尼亚的命运，投下第一颗试探性的石子。
秋风拂过，带来一丝凉意。埃德尔深吸一口气，转身走回宫殿内部。准备工作，必须立刻开始。前往伦敦的旅程，将是他作为罗马尼亚王储的成年礼，也是他宏图霸业中，至关重要的一步外交通牒。
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