布加勒斯特王宫的冬夜，寂静中透着山雨欲来的凝重。书房壁炉里的火焰不安地跳动着，在镶嵌着暗色木板的墙壁上投下摇曳的光影。卡罗尔一世陛下坐在那张承载着无数重大决策的橡木书桌后，深绿色的军装严整如常，肩头的金色流苏在火光中偶尔闪烁。他的面前摊开着一幅巨大的中欧与巴尔干地图，墨色的多瑙河蜿蜒穿过喀尔巴阡山的阴影。
埃德尔走进书房时，注意到祖父的手指正无意识地敲击着地图上特兰西瓦尼亚的位置——那片被奥匈帝国吞并，却居住着数百万罗马尼亚同胞的土地。这个细微的动作让埃德尔的心微微收紧。他行过礼，在老国王示意的扶手椅上坐下，皮革坐垫发出轻微的叹息。
后天你就要启程了。 卡罗尔一世的声音低沉，带着日耳曼人特有的克制，却比平日多了几分难以察觉的沙哑。他没有看埃德尔，目光依然锁定在地图上。伦敦的雾气比多瑙河平原的还要浓重，不仅遮蔽视线，更能模糊人的判断。
埃德尔端正坐姿，双手平放在膝上：我会保持清醒，陛下。
清醒？ 老国王终于抬起头，那双饱经世事的蓝灰色眼睛在浓眉下显得格外锐利，在维也纳会议上，我见过最清醒的外交官因为一个看似微不足道的承诺，葬送掉整场战争的成果。在普鲁士总参谋部，我也见过最精明的将领因为过度相信盟友的保证，导致全军陷入包围。
他缓缓站起身，走向壁炉旁悬挂的霍亨索伦家族纹章。金底黑鹰的图案在火光中仿佛随时会振翅飞起。
英国人会对你微笑，埃德尔。他们会称赞你的语言天赋，欣赏你对科技的热情，甚至可能对你关于石油开发的见解表示惊叹。 老国王的指尖抚过纹章上镌刻的家族格言，但他们永远不会忘记，你首先是一位即将统治一个重要战略国家的王储。
埃德尔注意到祖父用了重要战略国家这个词，而不是往常更为谨慎的正在发展中的王国。
您认为我应该如何看待这次访问？ 埃德尔谨慎地发问。
卡罗尔一世转过身，火光在他身后勾勒出坚硬的轮廓：这不是一次简单的国事访问，更不是年轻人增长见识的游学。你脚下将踩着的，是当今世界最强大的帝国的核心。每一个微笑背后都有算计，每一句恭维都暗含试探。
他走回书桌，从抽屉里取出一封用火漆密封的信函。蜡封上是罗马尼亚王室的徽记。
这是给维多利亚女王的私人信件。他将信函推到埃德尔面前，但我希望你先了解其中的含义。我们不是在乞求庇护，而是在提供一种...互利的选择。
埃德尔接过信件，感觉到羊皮纸特有的厚重质感。他没有拆开——那不是他现在应该做的事。
您指的是石油？
不仅仅是石油。老国王的嘴角浮现出一丝几乎看不见的弧度，英国需要什么？一个稳定的欧洲，一个能够牵制俄国南下的巴尔干，一个能确保地中海航线安全的黑海西岸。而我们...他的手指再次落在地图上，这次点在了康斯坦察港的位置，我们恰好位于所有这些战略考量的交汇点。
埃德尔感到一阵电流般的战栗穿过脊椎。这是他第一次听到祖父如此直白地阐述罗马尼亚的地缘价值。
但是陛下，这样的位置也意味着我们可能成为各方势力争夺的棋子。
正是如此。卡罗尔一世的声音陡然严肃，所以你需要让英国人明白，一个强大、独立的罗马尼亚，比一个被各方撕扯的罗马尼亚更符合他们的利益。而达成这一目标的最好方式...
老国王停顿了一下，目光如炬地注视着埃德尔：
不是卑躬屈膝，而是展现价值。不是乞求援助，而是证明潜力。
埃德尔深吸一口气。他明白了祖父的深意。这次访问不是去接受审视，而是去展示实力；不是去寻求保护，而是去建立合作。
海伦娜公主...埃德尔谨慎地提起这个名字，观察着祖父的反应。
卡罗尔一世的表情没有变化，但眼神深处似乎闪过一丝赞许。
一位聪慧的女士，据我所知。他的语气平淡得像在评论天气，她对医疗和慈善事业的投入，展现了超越一般王室成员的胸怀。而她对艺术和科学的兴趣...这在一个被严格礼仪束缚的环境中，显得尤为珍贵。
埃德尔敏锐地捕捉到了祖父措辞中的深意。——这个词既可以是赞美，也可以是警示。
我了解到，公主殿下与威尔士亲王关系亲近。埃德尔说。
这一次，老国王的嘴角明显上扬了：阿尔伯特·爱德华，一个...懂得享受生活的王子。他对妹妹们的保护欲，在王室内部是众所周知的。
埃德尔在心中记下这个信息。与未来英国国王的良好关系，可能是海伦娜公主带来的最直接的政治资产。
那么，您认为我与公主的会面...
是机会，也是考验。卡罗尔一世打断他，声音重新变得冷硬，记住，任何关系——无论是国家之间的，还是个人之间的——都必须建立在相互尊重的基础上。我们不是哈布斯堡的附庸，也不是沙皇的仆从。霍亨索伦家族的鹰，永远不会向任何人低头。
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