他将话题巧妙地引回了石油。老者浑浊的眼睛眯了一下，似乎对埃德尔如此迅速而老练的回应感到些许意外。
“能源确实重要。”老者不置可否，“皇家海军最近正在进行锅炉改造，对燃料品质要求很高。”
午餐在更多类似的、暗藏机锋的对话中结束。埃德尔周旋于各位贵族政要之间，应对着或明或暗的试探、居高临下的“指点”和看似友好实则疏离的客套。他清晰地感受到一道无形的墙壁，那是基于国力、历史和文明认同的壁垒。他们可以对他个人表示礼貌，甚至可以对他的国家资源表示兴趣，但在内心深处，并未将罗马尼亚视为一个平等的伙伴。
离开白金汉宫，坐回马车，埃德尔才允许一丝疲惫爬上眉梢。亚历山德鲁看着他，担忧地说：“殿下，他们……”
“他们就是这样，亚历山德鲁。”埃德尔打断他，声音有些冷，“这就是帝国的行事方式。他们用礼貌包裹着傲慢，用传统粉饰着利益。他们尊重实力，也只尊重实力。”
他望向窗外，白金汉宫在午后的光线下显得更加巍峨壮观。
“今天，我们见识了帝国的客厅。明天，”他的眼神重新变得锐利，“该去见识一下它的书房和车间了。剑桥大学，还有那些愿意私下会面的科学家和工程师，才是我们此行的真正目标。”
文明的傲慢如同一根刺，扎在他的心头。但这根刺没有让他退缩，反而激起了他更强的斗志。他要用事实告诉这些傲慢的帝国精英，罗马尼亚，绝非他们想象中的蛮荒之地。
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