多布罗加的深秋，天空呈现出一种清冷的灰蓝色。训练场上，近卫连的士兵们呵出的白气与尚未散尽的硝烟混合在一起，给这片充满阳刚之气的土地增添了几分凛冽。埃德尔王储刚刚结束了对新编入的迫击炮小组的考核，正与康斯坦丁内斯库上尉讨论着射击诸元速算表格的优化方案，一名侍从官快步走来，低声禀报，打断了他们的谈话。
“殿下，有一封您的私人信件，从伦敦经由外交邮袋转送而来。”
埃德尔接过那个材质厚实、印有独特火漆印章的信封，指尖触碰到微凉的羊皮纸表面时，心中已然明了来信者是谁。那火漆上的纹章，并非英国王室的狮子和独角兽，而是属于一个与之渊源深厚的显赫家族——巴滕贝格家族，更具体地说，是属于那位与他有着婚约预期的远亲，海伦娜公主。
他对着康斯坦丁内斯库微微颔首，后者立刻会意，敬礼后便去继续监督训练。埃德尔则转身，走向位于庄园二楼，被他临时用作书房和办公室的房间。窗外，是井然有序、杀声震天的训练场；窗内，他将暂时从铁与血的现实中抽身，去触碰那片遥远雾都传来的，带着香根草与紫罗兰芬芳的问候。
他坐在宽大的橡木书桌后，用一把银质裁纸刀小心地划开信封。信纸是带着暗纹的乳白色厚笺，上面的字迹清秀而有力，使用的是优雅的法语，这是欧洲各国王室间通用的外交与社交语言。
“我亲爱的埃德尔：
希望这封信抵达时，多布罗加的秋风未曾过于凛冽，而你一切安好。
伦敦依旧沉浸在它惯常的雾气与细雨之中，白金汉宫外的林荫道铺满了金黄的落叶，景致虽美，却难免令人感到一丝沉闷。相较于这里的宁静（或者说，是暴风雨前的压抑？），我近来从一些非同寻常的渠道，听到了一些关于多布罗加的、极其有趣的传闻，这让我不禁想起了我们在伦敦那次短暂却令人印象深刻的会面……”
信件开篇是例行的问候与对伦敦天气略带揶揄的描述，符合海伦娜一贯的、带着些许独立与慧黠的口吻。但埃德尔敏锐地捕捉到了关键信息——“非同寻常的渠道”、“极其有趣的传闻”。他的指尖在“传闻”一词上轻轻停顿。
海伦娜的信继续写道：
“……你或许知道，我的兄长（注：可设定为类似蒙巴顿勋爵式的角色，在英国海军或陆军中任职）近来常与陆军部的几位年轻军官聚会。他们通常谈论的都是索尔兹伯里平原上的演习，或是海军部对新型无畏舰的争论。但最近，他们的话题中心，出现了一个让所有人都感到有些意外的名字——‘罗马尼亚的近卫连’。
我必须承认，当我第一次在晚餐桌上听到他们用带着惊讶与探究的语气讨论‘巴尔干的普鲁士式训练’和‘一种被发挥到极致的机枪战术’时，我的心情颇为复杂。一方面，我为你的成就，为你正在为之奋斗的事业感到由衷的骄傲；另一方面，我也意识到，你和你那支小小的部队，已经如同投入平静湖面的一颗石子，激起了远超我们想象的涟漪。
据我兄长转述，一位刚刚结束对巴尔干地区武官巡任返回的少校（请原谅我无法提及他的名字，这涉及一些不太合规矩的信息来源），在非正式场合向他描述了一场‘令人瞠目结舌’的连级战术演示。那位少校的原话是：‘殿下，那绝非我们印象中巴尔干军队的样子。他们的士兵在散兵线上的移动如同猎豹，机枪火力的组织与转移效率之高，甚至超过了我们本土一些正规部队的水平。更重要的是，他们的军官，年轻，充满自信，并且……’ 他用了 ‘doctrinally aggressive’（在战术理念上极具进取心）这个词。他认为，这支部队的灵魂人物，显然深受德意志总参谋部最新作战思想的影响，但又似乎……有所超越？”
读到此处，埃德尔的嘴角微微上扬，露出一丝混合着满意与警惕的神色。英国陆军的情报网络果然名不虚传，其触角之敏锐，远超布加勒斯特那些还在为线列战术争吵的保守派。他们不仅注意到了近卫连的存在，甚至已经开始试图分析其战术思想的源头和本质。“有所超越”这个评价，更是精准地点出了他试图融合后世知识与传统军事理论的核心。
海伦娜的信笔锋一转，语气变得更加私人和关切：
“埃德尔，我写下这些，并非仅仅是为了转述这些或许你已经知晓的赞誉。我更深知，木秀于林，风必摧之。你正在进行的改革，在为你赢得赞誉的同时，也必然会引起复杂的关注，其中不乏忌惮与审视。我兄长和他的朋友们在赞叹之余，也不无担忧地提到，陆军部内部已有声音在询问，罗马尼亚王储如此急切地打造一支‘样板部队’，其长远目标究竟是什么？是为了应对保加利亚人的威胁，还是有着更深层的战略考量？甚至有人将这与德意志帝国在东欧日益增长的影响力联系起来……
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