卡车的轰鸣声在泥泞的道路上持续了整整一夜，如同一个不知疲倦的钢铁巨兽，背负着王储埃德尔和他的近卫连，碾过黑暗，奔向东南方那片弥漫着硝烟与未知的土地。车厢在颠簸中剧烈摇晃，混合着柴油、皮革、钢铁以及士兵们身上汗水的复杂气味弥漫在狭窄的空间里。大多数士兵都在抓紧时间闭目养神，或检查着怀中的武器，只有埃德尔，背靠着冰冷的车厢壁，借着固定在车顶那盏昏黄摇曳的防撞灯发出的微弱光芒，一遍又一遍地审视着铺在膝盖上的大幅军用地图，以及几张刚刚由通讯兵递上的、带着湿气的前线侦察报告。
他的指尖划过地图上蜿蜒曲折的多瑙河支流，停留在标注为“卡拉奥尔曼突出部”的区域。那里，代表着保加利亚军队的蓝色箭头，如同几根恶毒的楔子，嵌入了罗马尼亚的绿色版图。根据迪米特里耶将军指挥部转来的最新情报，敌人在占领了几个边境村庄后，并未继续深入，而是在地势稍高的地方挖掘战壕，构筑机枪火力点，摆出了一副固守待援，或者说是引诱罗军主力前来攻坚的架势。他们的兵力大约是一个加强营，装备有数量不明的马克沁重机枪和少量轻型迫击炮，是保加利亚陆军中一支经验丰富的部队。
“典型的静态防御思维……”埃德尔在心中默语，嘴角勾起一丝不易察觉的冷意。这种依赖预设阵地和密集火力的战术，在一战初期或许还能奏效，但在他所知的战争发展轨迹中，早已落伍。然而，他也清楚，对于目前大部分仍沿用旧式操典的罗马尼亚军队来说，攻克这样的阵地，依然需要付出惨重的伤亡。
“但我们不同。”他的目光变得锐利，落在随车携带的麦德森轻机枪和长柄手榴弹箱上。近卫连，就是他刺向这种陈旧战术的一柄尖刀。
黎明前的寒意最是刺骨，当东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白，卡车车队终于在一片稀疏的林地边缘停了下来。引擎熄火，世界瞬间陷入一种诡异的寂静，只有风吹过光秃秃的树枝发出的呜咽声，以及从极远处隐约传来的、如同闷雷般的炮声。
“下车！保持安静！快速集结！”连长安东内斯库上尉低沉而有力的命令打破了寂静。
士兵们如同训练时一样，沉默而迅捷地跃下车厢，以班排为单位散开，依托树木和土坎建立简易防御，机枪手则迅速寻找合适的架设位置。整个过程几乎没有发出多余的声响，只有武器装备轻微的碰撞声和皮靴踩在落叶上的沙沙声。
埃德尔也在亚历山德鲁和两名贴身侍卫的护卫下跳下车。冰冷的、带着硝烟和潮湿泥土气息的空气瞬间涌入肺叶，让他因长途颠簸而有些昏沉的头脑为之一清。他深吸一口气，举起了胸前挂着的炮兵观测镜，向远方望去。
这里距离真正的交火线还有大约五公里，看不到具体的战场，只能望见远处地平线上，几缕黑色的烟柱懒洋洋地升腾着，融入灰蒙蒙的天空。但那隐约的炮声，以及空气中若有若无的硫磺味，都在无声地宣告着——战场，近了。
“殿下，迪米特里耶将军指挥部的联络官到了。”亚历山德鲁低声提醒。
一名穿着标准陆军军官制服、脸上带着疲惫和风尘之色少尉跑了过来，向埃德尔敬了一个标准的军礼：“王储殿下！第4步兵师师部联络官扬·波佩斯库少尉向您报到！迪米特里耶将军命令我部全力配合殿下行动，并转交最新敌情通报！”
埃德尔回了个礼，没有多余的寒暄，直接问道：“少尉，当前敌我态势如何？我要知道最详细的情况，不仅仅是地图上的标记。”
波佩斯库少尉显然早有准备，他蹲下身，捡起一根树枝，就在泥地上简单勾勒起来：“殿下，请看。敌军主力目前盘踞在‘老教堂’高地及其附属的‘磨坊’村一带。他们利用高地视野和村庄的建筑，构建了完善的防御体系。正面是雷场和铁丝网，高地反斜面有隐蔽的机枪巢和迫击炮阵地。我们的第15团先头部队尝试了一次试探性进攻，在雷区和机枪火力下伤亡了二十多人，被迫后撤到目前这条防线。”
他用树枝点了点地图上一条用虚线标注的罗军前沿：“这里，距离敌军主阵地大约八百到一千米。第15团和第21团主力正在这里挖掘战壕，建立进攻出发阵地。迪米特里耶将军的意思是，等炮兵就位后，进行一轮炮火准备，然后由步兵发起正面强攻。”
埃德尔听着，眉头微微蹙起。正面强攻，炮火准备……这完全是旧式战争的模板。且不说罗军炮兵的规模和弹药储备能否有效压制敌军，就算能，面对精心构筑的阵地，步兵冲锋依然会面临巨大的伤亡。
“我们的炮兵什么时候能就位？有多少门炮？”埃德尔追问。
“师属炮兵营的12门75毫米野战炮正在赶来的路上，预计今天下午可以进入预设阵地。但……弹药基数有限，将军指示要节省使用。”波佩斯库少尉的语气带着一丝无奈。
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