下午的光景，如同垂死病人残存的最后一丝气息，黯淡而无力。默勒谢什蒂战场上的硝烟，混合着血腥和焦糊的气味，凝聚成一片挥之不去的、令人作呕的死亡雾霭。
埃德尔那道“无需顾忌伤亡”的炮击命令，像一剂猛药，暂时扼住了“谷地”方向德军装甲突击的咽喉，但也让前沿的罗马尼亚守军付出了惨重的代价。一些在炮火覆盖区域内苦战的罗军小队，连同他们的敌人一起，被无差别地吞噬。活下来的士兵，在心理和生理上都遭受了巨大的创伤。
然而，战争容不下丝毫的软弱。德军的进攻，并未因此而有丝毫减弱。他们像不知疲倦的潮水，一波退去，仅仅是为了积蓄力量，发动下一波更猛烈的冲击。
“鹰巢”高地的战况，已经恶化到了极点。阵地上原本的一个加强连，此刻能战斗的人员，已经不足两个班。弹药即将告罄，饮水早已喝光，士兵们舔舐着枪管上凝结的露水，或者直接吞咽带着硝烟和血味的泥浆。军医（如果还有的话）只能用撕碎的军服，为伤员进行最简陋的包扎，而更多的重伤员，只能在绝望中慢慢流血而死。
德军显然也意识到了“鹰巢”守军已是强弩之末。他们调集了更多的迫击炮和轻型步兵炮，对着高地顶部这块弹丸之地，进行毁灭性的近距离直射。残存的罗军士兵，被压制在几个巨大的弹坑和岩石缝隙里，连抬头都变得异常困难。
“少尉！我们……我们守不住了！”一个嘴唇干裂、眼神涣散的年轻士兵，带着哭腔对仅存的军官喊道，“撤吧！再不撤，大家都得死在这里！”
那名年轻的少尉，左臂用一根刺刀条草草固定着，显然是骨折了。他脸上混杂着血污、泥土和汗水，只有那双眼睛，依旧燃烧着埃德尔国王演讲时点燃的火焰。
“撤？”少尉的声音嘶哑得几乎听不清，他猛地咳嗽了几声，吐出一口带血的唾沫，“往哪里撤？身后就是雅西！就是我们的家！国王说过，后退一步，就是深渊！”
他挣扎着站起身，尽管身体因为伤痛和疲惫而微微摇晃，但他还是举起了手中只剩下一发子弹的步枪，对着身边寥寥无几、同样伤痕累累的士兵们吼道：“罗马尼亚的士兵们！也许我们今天都会死在这里！但我们的死，会告诉那些德国佬，罗马尼亚人的骨头，是打断了的脊梁，也比他妈的德国人的钢铁还要硬！”
“检查弹药！上刺刀！”他发出了最后的命令，“让他们看看，什么是斯特凡大公的子孙！”
类似的绝境，在防线的其他地段也在上演。通讯几乎完全瘫痪，各部队只能各自为战。预备队早已被零碎地投入战场，如同将水泼洒在烧红的铁板上，瞬间蒸发，却无法扭转战局。整个默勒谢什蒂防线，就像一个浑身浴血、伤痕累累的巨人，靠着最后一口气和不屈的意志，勉强站立着，但谁都知道，他随时可能轰然倒下。
在后方指挥所里，气氛压抑得令人窒息。参谋们面色凝重，来回传递着越来越令人绝望的消息。普雷桑将军的额头渗出了冷汗，杜兰将军紧抿着嘴唇，不停地在地图上比划着，寻找着任何可能挽回败局的办法，但最终都化为无奈的摇头。
“陛下……”克里斯泰斯库将军的声音带着一丝颤抖，“‘鹰巢’高地……失守了。最后的消息……守军全部殉国。”
“左翼第三道防线被突破，德军正在向纵深发展。”
“我军炮兵……弹药储备见底……”
坏消息，一个比一个沉重。仿佛所有的希望，都在这一刻被彻底掐灭。指挥所内，一片死寂，只能听到外面远处传来的、越来越近的枪炮声。
埃德尔一世站在那里，如同一尊石雕。窗外透进来的晦暗光线，勾勒出他紧绷的侧脸轮廓。他能感觉到指挥所内所有目光都聚焦在自己身上，那目光里，有绝望，有期待，有最后的一丝信任。
他缓缓闭上眼睛。脑海中，闪过了父亲埃德尔一世（注：此处应为回忆其父，但前文设定埃德尔一世是主角，可能存在混淆。按前文设定，此处主角即为埃德尔一世，可能是回忆其“祖父”卡罗尔一世或其他先辈？或者此处是笔误。根据上下文，此处更可能是埃德尔在回忆自己立志强国的初心或父亲的教诲）在病榻前的嘱托，闪过了雅西民众期盼的眼神，闪过了海伦娜王后临别时担忧的面容，更闪过了无数罗马尼亚士兵在泥泞和炮火中，高呼着“为了罗马尼亚”冲向死亡的身影。
失败？投降？不！绝不！
罗马尼亚可以战至最后一兵一卒，但绝不能跪下求生！
他猛地睁开双眼，那眼中不再有之前的凝重和权衡，只剩下如同北极寒风般的冰冷，和一种破釜沉舟的决绝！
“普雷桑将军！”他的声音不大，却如同惊雷，在死寂的指挥所内炸响。
“陛下！”普雷桑将军立刻挺直身躯。
“命令！”埃德尔的目光锐利如刀，扫过在场每一个人，“所有师属、军属预备队，包括工兵、辎重兵，全部给我上前线！堵住缺口！告诉每一个还能拿起武器的罗马尼亚人，默勒谢什蒂，就是我们的坟墓，也是敌人的坟场！”
“是！陛下！”
“克里斯泰斯库将军！”
“在！”
埃德尔深吸一口气，说出了那个决定性的命令：
“通知近卫突击营——‘鹰巢’已陨落，该‘雄鹰’出击了！目标，夺回‘鹰巢’高地，粉碎德军中央攻势！”
他停顿了一下，几乎是一字一顿地补充道：
“我，将亲自为他们送行！”
至暗时刻，罗马尼亚的国王，终于打出了他手中最后的、也是最强的王牌。同时，他也将亲赴最前沿，将自己的命运，与这支决定国家命运的尖刀部队，牢牢绑定在一起。
---
喜欢巴尔干王冠请大家收藏：(m.20xs.org)巴尔干王冠20小说网更新速度全网最快。