夜色下，陶宗旺带着三百田兵和辎重营弟兄，正借着月光往洼地里埋木桩。铁钎砸进泥土的“咚咚”声，在寂静的夜里传出老远，惊得草丛里的虫鸣都歇了几分。
“都给俺使点劲！”陶宗旺抡着大锤，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，砸在胸前的粗布短褂上，洇出一片深色的印记，“这木桩得埋三尺深，不然经不住连环马的铁蹄踩！”
一个年轻的田兵累得直喘气，拄着铁钎嘟囔：“陶部长，埋这么深干啥？呼延灼的马再厉害，还能把地皮刨开不成？”
“你懂个啥！”陶宗旺放下锤子，指着远处的山坡，“等会儿铺了碎石和铁蒺藜，马一滑倒，前腿就得往这木桩上撞。埋得浅了，木桩被撞倒了咋办？起不到任何效果，到时候误了大事，看我不扒了你的皮！”
那田兵被说得脖子一缩，不敢再吭声，闷头抡起了铁钎。旁边的老田兵笑着道：“小崽子，听陶部长的准没错。干的好了，让陶部长送你半斤炒迎阳果，那滋味，啧啧～现在想想还回味无穷。”
陶宗旺咧嘴一笑，露出两排白牙：“只要这次任务完成的好，大家都有份。这次的连环马可比普通的骑兵厉害十倍，半点马虎不得。都抓紧干活，天亮前必须弄完，还要把铁蒺藜和碎石铺好，再盖上茅草伪装，有的忙呢，都动作麻利点！”
众人应了一声，加快了手里的活计。月光下，一根根削尖的木桩像沉默的獠牙，从地里探出头来，等待着猎物自投罗网。
……
与此同时，呼延灼的大军已在独龙岗西麓扎下营寨。连绵的帐篷像一座座灰色的小山，火把沿着营寨外围插了一圈，将夜空照得如同白昼。中军大帐里，呼延灼正对着地图沉思，案上的油灯忽明忽暗，映得他脸上的线条格外冷峻。
“都统制，”韩滔掀帘进来，手里捧着一碗热气腾腾的羊肉汤，“夜深了，喝点汤暖暖身子吧。明日一早，咱们就能抵达梁山脚下了。”
呼延灼接过汤碗，却没喝，只是盯着地图上的独龙岗：“此处地势复杂，恐有埋伏。明日进军时，让先锋营放慢速度，仔细探查，不可冒进。”
彭玘随后进来，闻言皱眉道：“都统制太过谨慎了。梁山不过是群草寇，哪懂什么兵法？依末将看，明日直接派连环马冲阵，保管一日之内踏平他们的营寨。”
“不然。”呼延灼放下汤碗，指尖在地图上重重一点，“宋姜能在短时间内聚集数万之众，还敢对抗朝廷，绝非等闲之辈。何况听闻徐宁告假多日，不曾露面，据说已投了梁山，他最熟悉连环马的破绽，咱们必须小心应对。”
韩滔、彭玘对视一眼，虽心里不以为然，却也不敢反驳。呼延灼是主将，又是名将之后，在军中威望极高，他的命令没人敢违抗。
“传令下去，”呼延灼站起身，“今夜加强警戒，派三队巡逻兵交替巡查，防止敌军夜袭。明日卯时造饭，辰时出发，务必保持阵型，不可分散。”
“是！”韩滔、彭玘齐声应道，转身离去。
大帐里只剩下呼延灼一人。他走到帐外，望着远处梁山的方向，眉头紧锁。踢雪乌骓在旁边的马桩上不安地刨着蹄子，似乎也感受到了主人的忧虑。呼延灼伸手拍了拍马颈，沉声道：“明日，就看你的了。”
战马打了个响鼻，仿佛在回应他的话。
……
独龙岗上，时迁正借着夜色的掩护，往呼延灼的大营摸去。他穿着一身夜行衣，像只狸猫般在草丛里穿梭，脚步轻盈得几乎听不到声音。出发前，宋姜特意嘱咐他，务必查清敌军连环马的具体数量和铁链的连接方式，以及营寨的布防情况。
“这呼延灼倒是谨慎。”时迁趴在一处土坡后，看着远处营寨外围巡逻的士兵，心里暗自嘀咕。巡逻兵每隔十步就有一个，手里的长矛在火把光下闪着寒光，想要直接闯进去几乎不可能。
他观察了许久，终于发现了规律，巡逻兵每一炷香会换一次岗，换岗时有片刻的空隙。时迁眼睛一亮，趁着这个机会，像只壁虎般贴着营寨的栅栏爬了过去。栅栏上的尖刺划破了他的衣袖，他却浑然不觉，只一心想着尽快摸到连环马的马厩。
营寨里静悄悄的，只有偶尔传来的哨兵咳嗽声和战马的嘶鸣声。时迁借着帐篷的阴影，一路小心翼翼地往前挪，终于在大营东侧找到了马厩。
马厩很大，里面拴着上千匹战马，每两匹战马间用铁链连着，铁链上还挂着小小的铜铃，稍有异动就会发出声响。马厩旁边，几个铁匠正在连夜打造新的铁链，火星子溅得老高。
“好家伙，这铁链比徐宁说的还粗！”时迁躲在马厩后面的草堆里，看得暗暗咋舌。他数了数，光是这一个马厩就有五十骑连环马，整个大营至少有三百骑，与“听风楼”的消息一致。
更让他心惊的是，铁链的锁扣处竟包着铁皮，寻常的钩镰枪怕是很难勾开。时迁掏出随身携带的小刀子，悄悄割下一小截掉在地上的铁链碎屑，揣进怀里——回去可以让汤隆看看，研究研究怎么才能更容易地弄断它。
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