焉耆外城的晨光刚驱散晨雾，一支打着“夏”字旗号的轻骑就冲破地平线，直奔联军大营而来。为首者身着绯色官袍，腰佩金鱼袋，正是林瑾亲自派遣的劝降使者——礼部侍郎苏敬。他翻身下马时，怀中的明黄圣旨还带着长安的余温，身后两名亲兵捧着锦盒，里面是林瑾赐下的赦免诏与黄金印信。
张玉与王保保亲自出营迎接，苏敬却不及寒暄，直接递上圣旨：“陛下有旨，念张文秀、李四柱曾为大夏效力，若能开城投降，可免其死罪，贬为庶民；麾下将士放下武器者，一律既往不咎，愿归乡者发安家银，愿从军者编入辅营。”他目光扫过远处的内城城墙，“陛下说，焉耆百姓已遭战火之苦，能少流一滴血，便少流一滴。”
禄东赞闻讯赶来，听闻圣旨内容，眉头微蹙：“李四柱性情残暴，又一心投靠大明，恐怕不会轻易投降。”苏敬却信心满满：“陛下已探明，李四柱麾下不少将士是关中军户，本就不愿为叛贼卖命。只要让他们听到陛下的恩诏，必然人心动摇。”张玉沉吟片刻，道：“既如此，我派人去内城喊话，让李四柱出城接旨。”
联军的传令兵站在护城河外的土坡上，手持铁皮喇叭高喊：“大夏皇帝派使者亲临，赐下赦免圣旨，李四柱速开城接旨！”喊声回荡在城墙内外，内城城头顿时一阵骚动。李四柱站在箭楼里，脸色阴晴不定——他昨夜刚收到大明西北总督的密信，承诺十日之内必派援军，此刻投降，不仅前程尽毁，恐怕还会被大明追责。
“将军，不能开城！”副将李三柱凑上前，低声道，“苏敬是林瑾的心腹，此来必是诱降之计。咱们若投降，张文秀就是前车之鉴！”李四柱猛地拍向桌案，虎头刀震得茶杯翻倒：“本将军乃大明钦命焉耆守将，岂会向林缚小儿低头！”他走到箭楼边缘，高声喊道：“让苏敬独自过来，若敢带一兵一卒，休怪我箭下无情！”
苏敬听闻回话，当即决定独自前往。张玉急忙劝阻：“李四柱心性歹毒，恐有不测。”苏敬却整理了一下官袍，郑重道：“我乃天子使者，持节而来，他若敢加害，便是与大夏朝廷为敌，更会寒了天下将士的心。”他接过亲兵递来的圣旨，毅然走向护城河的吊桥——李四柱已让人放下了单边吊桥，仅容一人通过。
李二柱率领先锋营守在吊桥外侧，看着苏敬单薄的身影，心中隐隐不安。他握紧腰间的弯刀，对身边的士兵道：“密切注意城头动静，一旦有异动，立刻冲上去救人。”“踏雪”仿佛也感受到了紧张气氛，不安地刨着蹄子，发出低沉的嘶鸣。
苏敬刚走到内城城门下，李四柱就带着亲兵冲了出来。“圣旨何在？”李四柱目光如刀，死死盯着苏敬手中的明黄卷轴。苏敬展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：张文秀、李四柱昔为朕臣，误入歧途……”刚读到“既往不咎”四字，李四柱突然怒吼一声：“妖言惑众！”虎头刀寒光一闪，直劈苏敬面门。
苏敬猝不及防，只能本能地用圣旨格挡，虎头刀瞬间将圣旨劈成两半，刀刃顺势划过他的脖颈。鲜血喷涌而出，苏敬捂着脖子，难以置信地看着李四柱，最终倒在城门之下。李四柱一脚踩在他的尸体上，高举虎头刀：“谁敢再提投降二字，便是此等下场！”城头的明军士兵吓得浑身发抖，却没人敢出声。
“狗贼！”李二柱目眦欲裂，策马就要冲过吊桥，却被张玉死死拉住缰绳。“冷静！”张玉的声音带着压抑的怒火，“吊桥已开始升起，你冲过去就是送死！”李二柱看着苏敬的尸体被明军拖上城，鲜血在城门下留下长长的血痕，眼泪瞬间夺眶而出——苏敬出使前，曾在长安西门为他送行，还赠了他一本兵书。
联军大营内，气氛压抑得让人窒息。苏敬的亲兵跪在地上，哭着呈上被劈碎的圣旨残片。王保保一拳砸在桌案上，实木桌案顿时裂开一道缝隙：“李四柱这是自寻死路！此等叛贼，必诛九族！”禄东赞的脸色也极为难看，他一拳捶在自己的大腿上：“我早说过这贼子顽固，就该直接强攻，何必多此一举！”
张玉拿起一块圣旨残片，指尖抚过上面模糊的字迹，沉声道：“苏大人的血不能白流。李四柱杀使者、拒圣旨，已失尽人心，他麾下的将士必然心生畏惧。现在，咱们要做的，就是将他的残暴公之于众，瓦解他的军心。”他转向李二柱，“你带先锋营，在城下喊话，将李四柱杀使者的罪行传遍内城。”
李二柱擦干眼泪，领命而去。他带着先锋营士兵来到护城河外，用铁皮喇叭高声喊道：“李四柱残杀天子使者，罪大恶极！大明援军不会来，你们若继续顽抗，城破之日，一律按叛贼论处！若能反戈一击，生擒李四柱，陛下必有重赏！”
喊声如惊雷般响彻内城。城头上的明军士兵面面相觑，一名来自关中的军户士兵悄悄对身边的同伴说：“我娘还在咸阳，我若成了叛贼，她可怎么活？”这话引起了不少士兵的共鸣——他们中大多是被李四柱强征入伍的，本就不愿为他卖命，如今见他如此残暴，更是人心惶惶。
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