此时，大明在哈密卫的守将已如惊弓之鸟。李景隆被召回南京后，接任的守将见夏蕃联军控制了西域东部商路，不敢再轻易挑衅，只能紧闭城门，看着夏军的商队从卫所周边经过。有士兵偷偷用大明铜钱换取夏军的盐与丝绸，被发现后按军法处置，却仍挡不住士兵们与夏蕃商队私下交易的热潮。
七月，西域东部的第一次商路贸易盛会在焉耆举行。来自长安的丝绸、茶叶，吐蕃的羊毛、藏药，西域的盐、玉石、棉花摆满了市集，夏蕃亦三方的商人用同盟通宝交易，互不欺瞒。哈立德带着部落的商队赶来，他们的盐晶与羊毛毯被抢购一空，换回了大量的丝绸与农具。“这比以前给大明当附庸时，赚的多十倍！”哈立德笑着对张玉道。
贸易盛会期间，王保保召集各部落首领与戍堡守将召开军事会议。他将西域东部划分为三个防御区域，夏军与蕃军各守一方，部落勇士组成巡逻队协助巡查。“大明不会甘心失去西域，我们必须做好准备。”王保保指着舆图上的哈密卫，“但只要我们同心协力，商路稳固，民心归向，就没有攻不破的难关。”
八月，禄东赞亲自率领吐蕃使团抵达焉耆，与王保保商议西域联防事宜。两人共同签署了《夏蕃西域联防协定》，约定若大明从哈密卫出兵，夏军从河西、蕃军从南疆同时出击，形成夹击之势。禄东赞看着市集上繁荣的景象，对王保保道：“林瑾陛下以商安邦，果然高明。西域太平，吐蕃也能受益，这同盟，比钢铁还坚固。”
消息传到南京，朱允炆在朝堂上大发雷霆。兵部尚书齐泰奏道：“如今夏蕃同盟稳固，西域东部皆归大夏，咱们再想染指，需集结十万以上兵力，可国库空虚，恐难支撑。”朱允炆沉默良久，最终下令：“密切监视夏军动向，严禁大明商人与西域通商，若有部落敢叛明归夏，格杀勿论。”但这道禁令，早已无法阻止西域部落归附大夏的潮流。
九月，西域东部的青稞与棉花获得丰收。亦力把里的部民们捧着新收的粮食，送到戍堡慰问夏军士兵。哈立德带着部落长老来到焉耆都护府，将第一份正式的贡赋——五千石盐晶、八十匹良马、两百匹羊毛毯呈给张玉。“这是咱们部落的心意，感谢大夏让我们过上了安稳日子。”哈立德的眼中满是感激。
张玉将贡赋清单与西域东部的民生报表一同送往长安。林瑾看着报表上“商税增收五成、部落人口增长一成”的数字，欣慰地对大臣们道：“朕说过，征服西域不靠刀剑，靠的是民心。如今商路通了，粮食足了，百姓安了，这才是真正的西域初定。”他下旨嘉奖王保保、张玉与禄东赞，同时下令将西域东部的商路支线再向西延伸，直达于阗。
深秋的河西商路上，驼铃声比以往更加密集。夏蕃联合商队载着丝绸与茶叶，前往西域西部的部落；西域的商队则带着盐、玉石与棉花，驶向长安与逻些。王保保站在焉耆的箭楼上，望着远处的商队与巡逻的士兵，心中充满了感慨。他想起一年前亦力把里的动荡，再看如今的太平景象，越发明白林瑾“以商安邦、以民为本”的深意。
十一月，长安的使者抵达焉耆，带来了林瑾的旨意：设立“西域东部都护府”，由王保保兼任都护，统管焉耆、亦力把里等八部落事务，下设汉、藏、回鹘三族官员，共同治理。同时，赐给各部落首领中原爵位，允许他们世袭罔替，只要始终归附大夏，永享太平。
都护府成立的当日，西域东部的八部落首领齐聚焉耆，共同向长安方向跪拜。哈立德高声道：“我等愿永随大夏，守护商路，共抗外敌，让西域的太平，代代相传！”声音在焉耆城上空回荡，与远处的驼铃声、戍堡的号角声交织在一起，奏响了西域初定的凯歌。
王保保站在都护府的衙门前，望着眼前的景象，心中无比坚定。他知道，西域初定只是开始，更西的土地还在等待开拓，大明的威胁也未曾消除。但只要夏蕃同盟稳固，民心归向，商路畅通，就没有什么能阻挡大夏的脚步。这西域的风沙，终将被太平的炊烟取代；这戈壁的土地，终将在夏蕃百姓的手中，绽放出最璀璨的光芒。
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