“朱皇帝此言差矣。”苏焕从容答道，“大夏的丝绸不仅来自中原，更已在河西开设织坊，用吐蕃羊毛与西域棉花织成的‘同盟锦’，比中原丝绸更耐风沙，早已远销波斯。倒是大明的茶商、盐商，全靠与西域的贸易获利——若互市关闭，受损的何止大夏？”他顿了顿，“我主说了，若大明愿约束细作，夏国可恢复互市，同盟通宝与大明铜钱可互通使用，这才是两全之策。”
殿内陷入沉默，大臣们面面相觑。黄子澄上前低声道：“陛下，夏蕃同盟已成气候，硬拼恐难取胜。不如先应允互市，再暗中联络北元，从北面包抄河西，断其退路。”朱元璋沉吟良久，盯着苏焕道：“首级朕收下，林瑾的话朕也知晓。你且在驿馆等候，三日后朕给你答复。”
苏焕在南京的三日，大明朝堂争论不休。齐泰坚持“以战止战”，认为大夏不过是虚张声势；而户部尚书却奏报，关闭互市三月，大明茶税已减少三成，若长期如此，国库将难以支撑。朱元璋私下召见李景隆，问其“能否一战”，李景隆跪在地上不敢抬头：“夏军新添连发火铳与投石机，蕃军骑兵骁勇，臣……臣无必胜把握。”
三日后，朱元璋在奉天殿召见苏焕，递给他一封回信与一箱赏赐：“朕已下令，严查锦衣卫，今后若有细作私入西域，格杀勿论。互市可恢复，但同盟通宝不得在大明境内流通。”苏焕接过回信，却未动赏赐：“朱皇帝的条件，臣需回禀我主。但有一事需告知陛下——西域部落皆愿归附大夏，若大明与北元勾结，便是与西域万民为敌。”
返程前，大明礼部试图以“使团无礼”为由刁难苏焕，扣下了林瑾要求归还的三名大夏商人。苏焕直接带着护卫闯入礼部衙门，将负责官员按在地上：“我主的信中写得明白，放回商人是互市的前提。若官员敢抗旨，我便在应天府街头宣读沈炼的罪证，让百姓看看大明是如何苛待使者、纵容细作的。”礼部官员吓得魂飞魄散，立刻放回了商人。
使团离开南京时，朱元璋站在宫墙上目送。齐泰不解道：“陛下为何容忍夏使如此放肆？”朱元璋叹了口气：“林瑾这是借首级告诉朕，他有随时攻进哈密卫的实力。如今国库空虚，北元未平，若再与大夏开战，便是腹背受敌。先稳住他，待朕休养国力，再图西域不迟。”
返程的商路格外顺畅，大明沿途关卡都不敢再刁难。途经河西时，王保保特意率骑兵迎接，看到苏焕平安带回商人与朱元璋的回信，笑道：“苏先生果然不负众望。如今哈密卫的大明守军已收缩防线，西域的部落都在传‘大夏威服南京’，归附的使者快把焉耆都护府的门槛踏破了。”
天启七年正月，苏焕回到长安。林瑾在紫宸殿召见他，听完详细禀报后，将朱元璋的回信放在烛火旁，却未点燃：“朱元璋虽表面妥协，但其心未死。传旨给王保保，增兵五千驻守哈密卫外围；让周越加快河西织坊的建设，彻底摆脱对大明丝绸的依赖。”
此时，文成公主带着吐蕃使者前来祝贺。使者带来了松赞干布的礼物——五十匹良马与一批藏药，同时带来消息：“赞普已下令，在吐蕃与北元的边境增设岗哨，若北元敢与大明勾结，蕃军必率先出击。”林瑾握着使者的手道：“夏蕃同心，便无后顾之忧。”
正月十五的长安，灯火璀璨。蕃商坊内，夏蕃商人与西域部落的使者一同赏灯，苏焕向众人讲述出使南京的经历，当说到“朱元璋不敢应战”时，全场爆发出欢呼。林瑾站在皇宫的露台上，望着下方的万家灯火，对身边的秦风道：“首级警示的不是朱元璋，是天下人——谁想破坏太平，谁就是大夏的敌人。”
远处的河西商路上，一支夏蕃联合商队正踏着月光出发，驼铃声中夹杂着士兵的歌谣。沈炼的首级虽已在南京下葬，但它带来的警示却回荡在夏明边境——大夏已非昔日吴下阿蒙，西域的太平，再也不容任何人践踏。而林瑾知道，这场与大明的博弈，才刚刚开始。
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