“朕已命工部督办此事。”朱元璋的目光落在窗外的雪景上,“林瑾这小子,年纪轻轻却如此难缠。他在河西搞商路,练精兵,又与吐蕃结盟,再这样下去,迟早会成为大明的心腹大患。你在河南,要多派密探,摸清夏军的虚实。”徐达躬身应下,他知道,这场与夏军的博弈,才刚刚开始。
徐达离京前,特意去见了常遇春。此时常遇春正在城郊的校场训练新兵,他穿着参将的制服,手把手教士兵握枪的姿势,脸上没有丝毫颓色。看到徐达来,他放下手中的长枪:“徐大哥,陛下是不是要让你回河南?带上我吧,我愿当先锋,再攻潼关!”
“你先把这些新兵练好再说。”徐达拍了拍他的肩膀,“陛下贬你的职,不是不信任你,是让你磨磨性子。夏军的张玉、李思齐都不是易与之辈,咱们要等时机,不能硬拼。”常遇春虽不甘心,却也知道徐达说得有理,他望着校场上的新兵,握紧了拳头:“我听徐大哥的,但若有开战之日,你一定要让我打头阵。”
徐达返回开封后,立刻着手部署防务。他命常遇春训练新兵,汤和驻守郾城,自己则坐镇开封,同时派人与苏焕接洽互市事宜。消息传到潼关时,李思齐正在与张玉查看新造的火铳。“徐达倒是沉得住气。”李思齐把玩着火铳的扳机,“互市对咱们有利,既能获取大明的丝绸与茶叶,又能摸清他们的动向。”
张玉点头道:“我已派斥候盯着河南边境,徐达的五万新兵正在训练,常遇春天天在校场操练,看来他们短期内不会有动作。王将军那边也传来消息,河西的烽火台已全部修成,只要明军一动,咱们立刻就能知道。”
长安的紫宸殿内,林瑾接到苏焕的奏报,得知徐达已同意互市,脸上露出了笑容。周越上前道:“陛下,互市的税赋可充实国库,咱们还能趁机将夏军的火铳卖给大明的商人,让他们以为咱们的武器不过如此,实则暗中改良。”
“这个主意好。”林瑾赞赏道,“传旨给苏焕,互市的税赋抽成提高一成,用于军工坊的研发。另外,让王保保在河西严查走私,不许将最先进的火铳与投石机图纸泄露出去。”文成公主补充道:“吐蕃赞普也已下令,严禁吐蕃商人将战马卖给大明,咱们要掐住大明的骑兵命脉。”
此时的南京,朱元璋正在翻阅工部送来的火铳仿制图纸。图纸是密探从河西偷来的,上面的零件标注得十分清晰。朱元璋满意地点点头:“照这个样子,三个月内务必仿制成功。朕要让大明的士兵,也用上这样的利器。”
正月末,河西与河南的互市正式开启。潼关城外的集市上,夏军的商人带来了河西的马匹、药材与皮毛,大明的商人则带来了江南的丝绸、茶叶与瓷器。李思齐亲自去集市查看,看到一名大明商人正在购买夏军的火铳,笑着上前道:“这火铳虽好用,却不如咱们最新的连发火铳。”
商人眼中闪过贪婪:“将军,能否卖给我几支连发火铳?价钱好说。”李思齐摇摇头:“这可是军用品,不外售。不过你若常来互市,日后或许有机会。”他知道,这些商人回去后,定会将消息传给徐达,而这正是他想要的——让大明低估夏军的实力。
开封的明军大营内,徐达接到密探的回报,得知夏军有“连发火铳”,脸色凝重起来。他立刻写信给朱元璋,请求加快火铳的仿制进度。常遇春看到信后,拍案而起:“夏军有新武器又如何?下次开战,我照样能攻破潼关!”徐达看着他,语重心长地说:“伯仁,冲动是魔鬼。咱们现在要做的,是比夏军更快地造出更厉害的武器。”
天启八年的春天渐渐临近,黄河的冰开始融化,河南与河西的边境恢复了表面的平静。常遇春在开封的校场上日夜操练新兵,徐达则忙着加固防线、接洽互市,而长安的林瑾,正指挥着军工坊改良火铳。一场围绕着武器与粮草的暗战,已在春风中悄然展开,而南京与长安的帝王将相们都清楚,这场平静,只是暴风雨前的序曲。
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