天启十年七月，克鲁伦河的汛期刚过，河面的浊浪渐渐平复。界河浮桥的值守士兵已习惯了每日辰时开启栅门，看着夏商的马队驮着晒干的皮毛、吐蕃的茶砖，与明商的丝绸、瓷器在桥中交汇。朱棣的黑色马影出现在浮桥东头时，扩廓帖木儿正站在西岸的哨卡旁，指尖摩挲着新铸的界碑——碑上“互不侵犯”四个字，被雨水冲刷得愈发清晰。
“今日不是初一，燕王怎么亲自来了？”扩廓迎上前，目光扫过朱棣身后的亲兵，只带了四人，且都未配长兵，显然不是来议事的。朱棣勒住马缰，银色软甲沾着草叶上的露水，他朝亲兵使个眼色，四人立刻分散站在浮桥两侧，形成临时警戒圈。“有件私事，需与将军单独说。”朱棣的声音压得很低，目光掠过扩廓腰间的破虏刀——那是林瑾亲赐的信物，也是此刻唯一能让他安心托事的凭仗。
两人走到浮桥中段的亭下，河水在脚下哗哗流淌，将远处互市的喧闹冲淡了大半。朱棣从怀中取出一个油布包裹的木匣，递到扩廓面前：“这是给林陛下的信，烦请将军务必亲手转交。”扩廓接过木匣，入手沉甸甸的，外层的油布浸过蜡，防水防潮，显然是精心准备的。“燕王就不怕我拆看？”扩廓故意挑眉，却已将木匣塞进贴身的甲胄内——那里紧贴心口，是最稳妥的地方。
“将军若要拆，自然拦不住。”朱棣望着河东岸明军卫所的炊烟，语气带着一丝无奈，“但我信将军的为人，更信林陛下的远见。大明如今内忧外患，实在经不起与大夏再动刀兵。”扩廓心中一动，追问：“南京出了何事？”朱棣苦笑一声，指尖捏紧了缰绳：“父皇近来频频召藩王回京，周王、齐王已被削去护卫，常遇春在大同的兵马，名为守界，实则盯着我燕军的一举一动。江南又闹了水灾，粮税欠收，若此刻与大夏开战，大明怕是要腹背受敌。”
这话与扩廓派往南京的密探传回的消息一致——朱元璋因皇子渐长，已显露削藩之意，江南水灾导致的粮荒，更是让户部急得如热锅上的蚂蚁。扩廓沉吟片刻：“燕王想让林陛下怎么做？”“暂息兵戈。”朱棣的目光变得锐利，“我愿以燕云兵权作保，三年内不越克鲁伦河一步；若大夏能暂缓在漠南增兵，开放河西粮道接济江南，我可在南京为大夏周旋，促成双方互派使者，签订正式盟约。”
浮桥那头的互市突然传来争执声，是夏商与明商为了皮毛定价起了口角，张玉正要上前处置，被朱棣抬手止住。“这些琐事，让下面人去管。”朱棣的视线重新落回扩廓身上，“我知道此举冒险，若被父皇知晓，我必遭贬斥。但为了燕云百姓不受战火之苦，也为了大夏能安心治理漠北，这步险棋必须走。”
扩廓看着他眼中的决绝，想起半年前共乘一马平叛的场景，心中已有了决断：“信我会送到，但林陛下如何答复，我不能保证。”他翻身上马，玄甲在阳光下泛着冷光，“燕王只需记住，大夏虽愿暂息兵戈，却也从不怕战。若南京日后撕毁约定，克鲁伦河的烽火，会比任何时候都旺。”说罢一夹马腹，朝着靖边镇疾驰而去，甲胄内的木匣随着马蹄起伏，稳如磐石。
扩廓没有直接送信去长安，而是先派斥候核查朱棣所言的“内忧”——三日后传回的消息与朱棣所述分毫不差：江南水灾已造成数十万灾民，户部调粮的文书雪片般送往北平；朱元璋下旨召代王回京，削去其半数护卫；常遇春在大同频繁调动兵马，却并非针对夏军，而是在监视燕军的粮道。“看来朱棣是真心想暂息兵戈。”扩廓将密报与木匣一同封入驿传，派亲信校尉快马送往长安，沿途换马不换人，务必在十日之内抵达。
长安的紫宸殿内，林瑾正与周越、文成公主商议漠北的屯田章程，驿卒浑身是汗地闯入时，木匣上的“急”字火漆还带着余温。林瑾亲手打开木匣，里面除了一封封蜡的信函，还有一张朱棣手绘的燕云布防图——图上清晰标注着燕军的驻兵点、常遇春的军营位置，甚至标出了大同明军的粮库所在。
“朱棣倒是坦诚。”林瑾展开信函，字迹遒劲有力，开篇便直言“大明内忧已显，藩王惶惶，百姓困于水灾，若再启战端，恐生大乱”，随后提出三点提议：一、夏明以克鲁伦河为界，三年内互不增兵；二、大夏开放河西粮道，以平价售粮给大明，江南水灾平定后即止；三、双方互派使者驻对方都城，建立通使机制。信末署名“大明燕王朱棣”，旁钤着他的私印“燕台侯印”。
周越凑上前看完信函，眉头紧锁：“陛下，朱棣此举怕是有借大夏之力自保的嫌疑。他若借咱们的粮稳住江南，又借互派使者的由头牵制南京，最终受益的还是他自己。”文成公主却摇头道：“臣以为此举对大夏亦有利。漠北刚平定，札答兰部的残余仍在，咱们需时间巩固统治；开放粮道售粮，既能赚取白银，又能摸清大明的粮荒实情，实为上策。”
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