河南的乱局并未因李善长（明）的倒台而平息。徐辉祖抵达河南后，虽杀了几名贪腐小官，却并未解决军户的根本困境——粮饷依旧短缺，农具不足，许多军户宁愿逃到边境投靠夏军，也不愿留在河南屯田。一名逃兵在漠南对夏军士兵哭诉：“在大明当军户，不如当乞丐，夏军给的粮食比大明的军饷还多，谁愿回去受那苦？”这话被夏军探子传回长安，林瑾当即下旨，将这些话整理成册，派人在大明边境散播。
南京的朱元璋得知后，气得吐血。他下旨严令边境守军“凡逃兵一律斩杀”，却仍挡不住军户逃亡的浪潮。刘基进言道：“陛下，夏军以粮草吸引我军逃兵，实则是想动摇我大明的军户根基。不如效仿大夏，提高军户待遇，免其三年赋税，发放农具种子，才能稳住人心。”朱元璋虽心疼钱财，却也知道军户制度崩溃的后果，只能咬牙应允，从本就紧张的国库里拨出五万石粮食送往河南。
而此时的李善长（明）已被流放濠州。昔日的丞相府门可罗雀，如今的茅草屋破旧不堪。他看着窗外荒芜的田地，想起大夏使者曾暗中拜访他时说的“若愿归夏，封爵赐地”，心中满是悔意。一名旧部偷偷来看他，带来了河南军户的消息：“大人，夏军在漠南的军户每亩地能收三石粮，咱们大明的军户却连肚子都填不饱，再这样下去，河南就要归大夏了。”李善长（明）长叹一声，摇了摇头：“我已无力回天，只盼朱元璋能早日醒悟，不然大明危矣。”
长安的朝堂上，李善长（夏）正奏请林瑾抓住时机，扩大对大明的粮食优势：“陛下，大明为稳定军户，已耗空五万石存粮，如今国库存粮不足三万石。咱们可在边境降低粮价，吸引大明百姓前来购买，进一步掏空大明的粮储。”林瑾采纳了他的建议，下旨在漠南、西域的边境互市降低粮价三成，同时规定“大明百姓可用丝绸、瓷器抵粮钱”，既赚取名贵特产，又扩大了粮食的影响力。
消息传到南京，朱元璋急得夜不能寐。户部尚书奏报道：“陛下，边境百姓都去夏军互市买粮，咱们的官粮根本卖不出去，河南的新粮还未收获，国库已快空了。”朱元璋只能下旨关闭边境互市，严禁百姓与夏军交易，却引发了更大的民怨——许多百姓因买不到低价粮，在边境爆发骚乱，明军不得不派兵镇压，陷入“维稳耗粮”的恶性循环。
北平的朱棣却并未执行南京的“关闭互市”旨意。他命张玉暗中开放北平与漠南的边境，允许百姓与夏军交易，同时将北平的粮食以平价卖给百姓，赢得了民心。蒋瓛的密探将此事上报南京，朱元璋气得大骂“朱棣私通夏军”，却因河南乱局分身乏术，只能下旨斥责朱棣，并未深究。朱棣看着南京的斥责圣旨，对张玉道：“父皇已是强弩之末，只要咱们稳住北平，待大明内部再乱些，就能彻底摆脱南京的控制。”
西域的安西镇内，扩廓帖木儿已集结完毕夏蕃联军。得知大明因李善长（明）贪墨案陷入内乱，他立刻上奏林瑾，请求提前发起对察合台汗国的总攻：“陛下，大明自顾不暇，无力支援察合台汗国，此时进攻，必能一举成功！”林瑾接到奏报后，与群臣商议，李善长（夏）道：“机不可失，大明内乱是天赐良机，攻克察合台汗国后，西域就彻底归大夏所有，届时可从西域出兵，直指大明的甘肃。”
林瑾当即下旨，命扩廓帖木儿即刻进军。天启十二年十一月，夏蕃联军兵分三路，向察合台汗国发起总攻。夏军的神威无敌大将军炮轰开了汗国都城的城门，吐蕃骑兵则绕至后方，截断了敌军的退路。察合台汗国的可汗曾向大明求援，却只收到朱元璋“坚守待援”的空诏，根本没有粮草与兵力支援。不到十日，察合台汗国的都城就被攻破，可汗被俘，西域彻底平定。
消息传到南京，朱元璋的病情愈发严重。他躺在龙床上，看着西域的战报，喃喃道：“林瑾……好手段……”刘基在旁道：“陛下，当务之急是稳定河南，充实粮储，再与朱棣和解，共同对抗大夏。”朱元璋摇头道：“朱棣已尾大不掉，河南乱局难平，大明……怕是要完了。”他挣扎着写下遗诏，命传位给皇太孙朱允炆，又下旨召朱棣回京，想借机削其兵权，却不知这道圣旨，将引发更大的动乱。
北平的朱棣接到回京的圣旨时，正在与夏军的使者商议互市细节。使者带来了林瑾的口信：“若燕王不愿回京，大夏可出兵相助，共分大明天下。”朱棣看着圣旨，又看了看夏军使者，陷入沉思。张玉道：“王爷，回京必是陷阱，不如与大夏合作，先取南京，再与大夏划江而治。”朱棣却摇头道：“林瑾野心勃勃，与他合作无异于与虎谋皮。”他提笔写下回信，拒绝了林瑾的提议，却也并未立刻回京，而是以“北平边防吃紧”为由，拖延行期。
长安的林瑾接到朱棣的回信时，正在庆祝西域平定。他看着回信，笑道：“朱棣果然野心不小，既不愿受制于南京，也不愿依附大夏。”李善长（夏）道：“陛下，朱棣拖延不回，朱元璋必怒，大明内部必生内乱。咱们可坐山观虎斗，待他们两败俱伤，再挥师南下。”林瑾点头，命人将西域的粮食调往漠南，加强边境防务，同时派使者前往北平，继续拉拢朱棣，为后续的战略布局做准备。
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