辽东边境，后金大汗皇太极得知大明河南民变、李自成势力壮大的消息后，认为有机可乘，当即命多尔衮率领3万铁骑，攻打山海关。吴三桂早已严阵以待，凭借山海关的坚固防御，率军死守。后金铁骑多次发起猛攻，都被明军击退。双方在山海关下展开激烈厮杀，死伤惨重，陷入僵持不下的局面。吴三桂深知山海关的重要性，哪怕军饷依旧短缺，也严令士兵坚守，不敢有丝毫懈怠。
河南巡抚范景文因克扣赈灾银被革职后，东林党并未放弃对他的扶持。钱谦益等人暗中运作，将范景文安排为江南按察使。江南本就是东林党的核心地盘，范景文到任后，立刻与江南士绅勾结，继续掌控地方权力，暗中抵制温体仁推行的税赋改革，为东林党保留反击的根基。
河南境内，李岩随同李自成抵达后，立刻着手赈灾。他亲自前往开封、洛阳等地，开仓放粮，安抚饥民，同时提出“杀贪官、分田地”的口号，命起义军严惩欺压百姓的贪官污吏和土豪劣绅，将他们的土地分给贫苦百姓。这一举措，让李自成的起义军赢得了河南百姓的广泛拥戴，但也引起了河南士绅的极度恐惧。
河南士绅纷纷聚集起来，商议对策。“李自成、李岩杀贪官、分田地，下一步必然会对付我们！”“朝廷靠不住，温体仁远在北京，根本顾及不到河南。我们只能向南京的东林党求援！”士绅们当即派使者前往南京，向钱谦益、范景文等人求救，请求他们派兵支援河南，镇压起义军。东林党官员接到求援后，心中暗喜——这正是他们重新掌控地方兵权、打压温体仁的绝佳机会，当即开始暗中筹划。
春日的阳光，本应带来生机，却照不进河南的灾荒之地，也照不进大明王朝的腐朽根基。河南民变虽暂时被李自成的起义军安抚，却埋下了更大的战乱隐患；温体仁的赈灾主张被东林党阻挠，大明的民心进一步流失；夏军与义军结盟，形成夹击大明之势；后金在辽东持续施压，山海关危在旦夕；东林党暗中布局，试图卷土重来。大明王朝，已彻底陷入内忧外患的绝境，覆灭的脚步，愈发急促。
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