在那之后，我问了汲黯另一个一直困扰我的问题：他为什么会变成对匈奴问题的“主和派”而被刘彻嫌弃呢？
汲黯的回答是：虽然他觉得“羁縻”匈奴很难，但是他并不觉得一定是办不到的。而且以他的判断，在元光、元朔年间与匈奴撕破脸并不明智，纵使匈奴最后会被打败，但是四千多万大汉百姓将为此付出太沉痛的代价。
按照汲黯的说法：既然才智不如贾谊的中行说能说服匈奴对大汉敌对，为什么大汉按照贾谊的法子就不能将匈奴用相对小的代价制服呢？刘彻在酒后那么渴望得到“贾生”的辅佐，应该也是受到了汲黯的影响。
其实在刘彻即位伊始，汲黯就向刘彻推荐了冯唐，可惜那时年近九旬的冯唐已经得了老年痴呆，除了流口水什么也做不了，留下“冯唐易老”的感叹。
汲黯同样可惜的是刘彻和刘恒之间隔了一个刘启，不然他相信刘彻不会被张汤那种假装司法专家的“枉法工作者”误导，最后将很多事情都弄得太极端。
不过，在汲黯的心里，对于刘彻指挥卫青、霍去病对匈作战目前取得的战果还是满意的，他说“至少没有让大汉子民的苦白吃”。不过他很反感刘彻对投降匈奴人、特别是浑邪王那批人的重用，这也是他在元狩三年跟刘彻爆发最大矛盾的诱因。在他的认知里，既然匈奴人是数个世纪来大汉人民的苦主，那么当浑邪王被打服投降以后就该把这些人抓来当奴隶，供边民奴役驱驰。“岂有耗费百亿国帑供养百年仇寇的道理？”不过汲黯旋即又说，“这也是‘猪崽子’心里一个喜大好功的坎儿，哪天你利用好了，说不定能得到很多好处！”多年后，这个“旋即又说”真的被我利用上了。
“那么您费尽毕生心机，只为教导陛下，而如今他既不按照您的思路治国，又不重用您，您觉得亏吗？”我继续问汲黯。
“我只教他人为要有‘初心’、教他感悟什么是‘道’，至于他的理解、作为和我说的不完全一样，又有什么关系？谁敢说历经时间沉淀，我说的就是对的，他就都错了？至于让我位极人臣，那就更不是我的追求了。这几十年来，周勃、晁错、袁盎、田蚡……这些位极人臣的哪个有好下场了？即使才情如贾生，为了位极人臣实现政治主张，最后也只落得英年早逝，令人唏嘘。我的宦海初心就不是位极人臣，只是尽我所能让社稷更好、让百姓更好。所以当‘猪崽子’瞎搞，我会称病；当他真的需要我做正确的事情，比如治理私铸盗钱，我就义不容辞，立即行动！但是我需要跟他谈好条件，无论自己的待遇还是团队的保障，或是‘绣衣使者’和廷尉衙门不掣肘，这是能做好事情、实现初心的前提。我虽然不像你义父会‘望气’，但是我有自知之明，自己没有亨通如萧何、张良的气运。能在有生之年实现自己最后的初心，就是我接下来唯一要努力的目标了。”汲黯道。
“所以当元光三年，您眼看瓠子口决堤之后，您最后的初心就是堵上瓠子口，而不是朝堂争权夺利、个人荣辱了？”我问道。
当我问出这句话，汲黯的脸上露出微笑，道：“你倒是看透老夫的初心了！自元光三年在田蚡的掣肘下，眼睁睁看着瓠子口决堤，百万生灵涂炭，什么主和派、主战派；什么忠臣、奸臣、诤臣、弄臣的名声就跟我再没关系了！害天下者田蚡、毁宗法者张汤，而这俩人又恰是师徒（田蚡举荐的张汤），我老头子只盼望天年遂心，可以看到这两人死后万劫不复，再能有余年看见瓠子口修复就更好了。”汲黯补充道，“其实哪有什么道心圆满，真道心圆满我就飘然世外、不在宦海沉浮了。看到匈奴作恶边民惨况、看到饿殍遍野父子相食、看到水火无情生灵涂炭……你以为我真的可以做到‘不仁’吗？我只是觉得再共情于已经不可挽回的悲痛毫无意义，不如做点什么让悲惨的事情不再发生而已。”汲黯顿了顿，铿锵总结道，“这才是我的宦海初心！”
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