湖面之上,陈军水寨灯火零星,大多数士卒已然入睡,只有巡逻的哨船在湖面游弋,并未察觉到致命的威胁正在逼近。
凌晨,黎明前最黑暗的时刻。明军舰队已然抵达预定攻击阵位,在距离陈军水寨核心区域约三四里(约合现代近两千米)的外围一字排开。这个距离,远远超出了陈军任何弓弩、拍竿乃至他们船上那些老旧火炮的有效射程!
“各舰报告位置!”
“左翼舰队就位!”
“右翼舰队就位!”
“中央舰队,‘破浪号’就位!”
通过灯笼信号,命令迅速传递。
南宫琰立于“破浪号”船头,夜风吹动他的青衫。他望着远处那片沉睡的、如同巨兽巢穴般的水寨,眼中寒光一闪。
“目标,敌水寨核心区域,大型战舰锚地!所有火炮,换装燃烧弹(特制的火药包与易燃物混合弹)!三轮急速射!开火!”
他猛地挥下了手臂!
下一刻,鄱阳湖的宁静被彻底撕碎!
轰!轰轰轰!轰轰轰轰——!!!
千炮齐鸣!如同无数道雷霆在同一时刻炸响!明军舰队一侧密密麻麻的炮口,喷吐出长达数尺的炽烈火焰,将黑暗的湖面瞬间照得亮如白昼!无数拖着尾焰的燃烧弹,划破夜空,带着死亡般的尖啸,如同流星火雨般,朝着毫无防备的陈军水寨覆盖而去!
第一轮炮击,大部分炮弹落在了水中,激起冲天水柱,但也有相当数量的炮弹准确地命中了停泊在外围的陈军战舰,尤其是那些高大的楼船!
嘭!嘭!嘭!
爆炸声、木料碎裂声、火焰燃烧的噼啪声、还有陈军士兵猝然遇袭发出的凄厉惨叫,瞬间响成一片!被燃烧弹击中的战舰,立刻燃起了熊熊大火,火光映照着慌乱奔跑的人影,如同地狱般的景象!
“敌袭!敌袭!”
“明军!是明军水师!”
“救火!快救火!”
陈军水寨彻底炸开了锅!从睡梦中惊醒的士兵们惊慌失措,有的试图起锚升帆,有的忙着扑打火焰,有的则像无头苍蝇般乱跑,指挥系统在第一时间陷入了瘫痪!
“不要乱!不要乱!”一些基层军官声嘶力竭地试图维持秩序,但在持续不断的炮火轰鸣和四处蔓延的火焰面前,收效甚微。
第二轮、第三轮炮击接踵而至!明军炮手经过严格训练,射击精度越来越高,更多的燃烧弹和部分用于摧毁船体的重型实心弹,如同冰雹般砸向陈军舰队核心区域!
“汉王号”上,陈友谅被剧烈的爆炸声和晃动惊醒,他衣衫不整地冲上船楼,看到眼前如同末日般的景象,目眦欲裂!
“南宫琰!安敢如此!”他暴怒咆哮,几乎咬碎钢牙,“稳住!各舰起锚,向本王靠拢!弓箭手、拍竿准备!找到明军的位置,靠上去!接舷战!”
在陈友谅的亲自坐镇和严令下,混乱的陈军水师开始勉强恢复一些秩序。未被击中的战舰纷纷起锚,试图集结成阵型。一些勇敢的将领驱使着战舰,冒着不断落下的炮火,向着炮火来袭的大致方向冲去!他们相信,只要靠近了,凭借己方数量优势和接舷跳帮的肉搏能力,一定能扭转战局!
然而,他们很快就绝望地发现,这几乎是一个不可能完成的任务!
明军的炮火射程实在太远了!当他们拼命划桨、张满帆,好不容易将距离拉近到两里左右,以为进入了己方土炮的极限射程(实际上仍然够不着)时,明军舰队开始了新一轮的、更加精准的打击。
“换装链弹(专门破坏船帆桅杆)、霰弹!自由射击,重点打击敌舰风帆、甲板人员!”南宫琰冷静下令。
呼啸的链弹在空中旋转飞舞,轻易地撕碎陈军战舰的船帆,打断粗大的桅杆;密集的霰弹则如同死神的镰刀,横扫甲板上任何站立的目标。试图冲锋的陈军战舰,往往在途中就失去了动力,或者甲板上的水手、士兵被清扫一空,变成漂浮在湖面上的棺材。
陈友谅站在“汉王号”上,眼睁睁看着自己麾下的战舰一艘接一艘地被点燃、被击沉、被打残,却连明军的边都摸不到,那种无力感和愤怒几乎让他疯狂!
“他们的炮……怎么会……怎么会这样?!”陈友谅握着栏杆的手因为用力而指节发白,他引以为傲的楼船巨舰,在对方超视距的炮火打击下,显得如此笨拙和脆弱!
“大王!明军火炮犀利,射程远超我等,不可力敌啊!不如暂避锋芒,退入港汊,依托地形再战!”谋士张定边焦急地劝谏。
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