明顶下山的小径上,一行人马轻装简从,却自有一股令人侧目的气势。南宫琰与小昭共乘一骑,她依偎在夫君怀中,脸上带着即将同赴风雨的坚定与满足。杨肖、韦一笑以及一队精干的明教弟子紧随其后。
临行前,自然少不了一番骨肉分离的难舍。两岁多的小昭宁似乎知道父母要远行,抱着小昭的腿哭得撕心裂肺,任凭黛绮丝和辛然如何哄劝都不肯松手。小昭心如刀割,泪落如雨,几乎要动摇同行的决心。最终还是南宫琰俯身,将儿子抱在怀里,温言安抚了许久,又承诺会带回来最有趣的玩具,小家伙才在抽噎中,被外婆黛绮丝抱走,一步三回头地看着父母。
“琰哥哥,我是不是太任性了?”路上,小昭靠在南宫琰胸前,低声问道,语气带着一丝愧疚。
南宫琰揽紧她的腰肢,下颌轻蹭她的发顶,柔声道:“说什么傻话。夫妻本是一体,祸福与共。你在我身边,我心中才更踏实。”他理解小昭的担忧,不仅是为他,也为身陷囹圄的谢逊。让她留在光明顶日日悬心,不如带在身边,彼此照应。
小昭闻言,心中暖流涌动,将脸埋得更深,轻轻“嗯”了一声。
一行人下了昆仑,一路东行,过甘陕,入河南地界。越是接近中原核心,关于“屠狮大会”的传言便越是喧嚣,沿途遇到的江湖人士也明显增多,看到他们这一行明教旗帜,无不侧目避让,或是指指点点,目光中充满了敬畏、好奇,甚至还有隐晦的敌意。
这日,行至豫西一处官道岔路口,前方忽然传来一阵马蹄声和喧哗。只见另一队人马从侧方道路转出,人数不少,约有二三十人,大多身着道袍,气度不凡,为首几人更是精神内敛,太阳穴高高鼓起,显然身负上乘武功。而队伍中最引人注目的,却是一位身着朴素青衫、面容敦厚俊朗、眉宇间带着几分忧色和迷茫的年轻人。
那青衫年轻人抬眼望来,目光与南宫琰对上,先是一愣,随即脸上爆发出难以置信的惊喜,脱口喊道:“南宫大哥!”
南宫琰也是微微一笑,勒住马缰:“无忌兄弟,好久不见。”
来人正是武当张无忌!他身后那些道士,自然是武当派的门人,其中便有宋远桥、俞莲舟等武当七侠中的人物。
张无忌激动地策马奔到近前,滚鞍下马,对着南宫琰便是深深一揖:“无忌拜见南宫大哥!一别经年,大哥风采更胜往昔!”他语气诚挚,带着发自内心的尊敬与亲近。当年武当山上,南宫琰不仅智计百出,助武当化解危机,更因看出他体内寒毒与九阳神功的关联,曾出言点拨,虽未正式传授,却也让他受益良多,在他心中,早已将这位年纪相仿却见识卓绝的明教教主视为亦师亦兄的存在。
南宫琰也翻身下马,扶起张无忌,拍了拍他的肩膀,笑道:“无忌兄弟不必多礼。看你气息浑厚,目光莹润,九阳神功想必已臻大成之境,可喜可贺。”
张无忌憨厚一笑,挠了挠头:“全靠大哥当年指点迷津。”他随即看到与南宫琰一同下马、站在他身侧的小昭,连忙又行礼:“小昭如今已经是嫂子吧?无忌见过嫂子。”
小昭落落大方地还了一礼:“张公子有礼。”
这时,宋远桥、俞莲舟等人也上前来,与南宫琰见礼。双方虽分属明教、武当,但当年共抗外敌的情谊犹在,加之张无忌与双方关系匪浅,气氛倒也融洽。
寒暄几句后,南宫琰脸上露出一丝歉意,对张无忌道:“无忌兄弟,听闻你前些时日大婚,为兄远在江南,军务缠身,未能亲往道贺,实在抱歉,还望贤弟勿怪。”
此言一出,张无忌脸上的笑容瞬间僵住,取而代之的是一种极其复杂难言的神色,有尴尬,有痛苦,有愧疚,还带着一丝茫然。他身后的宋远桥、俞莲舟等人,也是面色微沉,轻轻叹了口气。
“南宫大哥……我……我没有成婚。”张无忌低下头,声音艰涩。
南宫琰故作惊讶:“哦?这是为何?莫非出了什么变故?”他心中却如明镜一般,知道定然是赵敏按“原剧情”搅局了。
张无忌张了张嘴,似乎不知从何说起,脸上挣扎之色更浓。宋远桥见状,代为解释道:“南宫教主有所不知。当日大婚在即,元廷的绍敏郡主……也就是赵敏姑娘,突然闯入喜堂,言道无忌曾答应她三件事,这第二件事,便是……不能与周姑娘拜堂成亲。”
南宫琰点了点头,这个约定他是知道的,当年在武当山他就在场。“所以,无忌兄弟是为了信守承诺?”
张无忌痛苦地闭上眼睛:“是……我答应过赵姑娘,不能失信。可是……可是我……”他想到周芷若当时那绝望、愤怒、乃至怨毒的眼神,心如刀绞。
宋远桥继续道:“周师侄女……芷若她闻言大怒,与赵敏姑娘动了手。岂料……唉,岂料芷若她不知从何处学来一身诡异狠辣的武功,竟……竟将赵敏姑娘打成重伤,随后便愤而离去,不知所踪。婚事……自然也就此作罢。”
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