“徐达听令！”
“臣在！”徐达肃然出列。
“北元扩廓帖木儿，乃当世名将，不可不防。朕命你，坐镇中枢，总督北面防务！原第二军驻防濠州，即刻起，扩编至十五万！务必给朕将淮河一线，打造成铜墙铁壁！”南宫琰语气凝重，“你的任务，不是主动出击，而是严防死守！绝不能让一兵一卒越过淮河，威胁我大明腹地！同时，加紧训练新军，囤积粮草军械，为日后北伐，做好准备！”
徐达深深一揖，声音沉稳有力，带着令人心安的力量：“陛下放心！有臣在，北元休想踏过淮河半步！十五万将士，必以血肉之躯，铸就我大明北疆长城！臣亦会加紧整军备战，绝不敢耽误日后北伐大计！”
“好！有徐爱卿此言，朕心安矣！”南宫琰赞道。
军令一道道发出，如同无形的巨手，拨动着天下的棋局。东西两路大军，如同即将出鞘的利剑，锋芒直指西南与东南；而北方的重兵布防，则如同坚实的盾牌，护卫着新生帝国的核心。
退朝之后，南宫琰单独留下了徐达、李善长、刘伯温等几位核心重臣。
南宫琰看着徐达，沉声道：“徐元帅，北线压力最重，扩廓帖木儿非易与之辈，其用兵诡谲，你要多加小心。除了正面防御，情报探查至关重要，蝠王那边，朕会让他全力配合你。”
“臣明白。”徐达点头，“扩廓用兵，善于长途奔袭，出其不意。臣已令各部加强警戒，广布斥候，绝不会给他可乘之机。”
刘伯温捻须道：“陛下，东西两路用兵，钱粮消耗巨大，臣与李首辅会全力保障，但亦需速战速决，久则生变。尤其是东线，张士诚富庶，若能尽快拿下，其财力物力，可极大补充我军。”
李善长也道：“不错，而且苏杭乃赋税重地，漕运枢纽，早日收复，于国于民，大利也。”
南宫琰颔首：“朕知晓。所以才命蓝玉为主将，他锐气正盛，麾下又多新式军队，正适合打这种硬仗。至于西线，沐英稳重，朕也放心。”
他走到窗前，望着北方，目光悠远：“待东西平定，整合南方之力，便是我们与北元，一决雌雄之时了！”
殿内众人，皆感受到一股山雨欲来风满楼的肃杀，以及开创盛世、一统天下的豪情。
不日，应天城外，旌旗蔽空，号角连营。征西大将军沐英、东征大将军蓝玉，分别于西、东两处校场，誓师出征！
二十万征西军，背负着开拓西南的使命，如同洪流，向西滚滚而去。
十五万东征军，在蓝玉的率领下，登船扬帆，水陆并进，剑指苏杭！
而北方的淮河防线，在徐达的坐镇下，如同苏醒的巨兽，开始展现出其狰狞的防御姿态，十五万大军严阵以待，警惕着来自中原的任何风吹草动。
大明炎武朝的第一次大规模扩张战争，正式打响！天下的目光，瞬间聚焦于江南这座新兴的帝都，以及那两支代表着新朝气象的雄师劲旅之上！
东征大将军蓝玉，用兵风格如其人，锐利、迅猛，讲究雷霆一击。他并未选择稳扎稳打、逐步蚕食的策略，而是大胆分兵，直插张士诚的心脏！
军令自中军大帐接连传出：
“傅友德听令！”
“末将在！”第一军将军傅友德慨然出列。
“命你率第一军五万精锐，北渡长江，兵锋直指高邮！做出威逼江北之势，务必牢牢牵制住张士诚部署在江北的十万大军，使其不敢轻易回援！”
“末将遵命！定叫江北之敌，寸步难移！”
“李文忠听令！”
“末将在！”一员年轻骁将应声而出，乃是蓝玉麾下得力副将。
“命你统率三万水师，巡弋长江下游，控制江面，切断张士诚南北联系，阻截任何可能来自江北或海上的援军！同时，掩护我军侧翼！”
“末将得令！必保江面无忧！”
分派完毕，蓝玉霍然起身，按剑而立，目光扫过帐内跃跃欲试的众将，声音斩钉截铁：“其余诸将，随本将军亲率六万主力，水陆并进，目标——张士诚的老巢，平江！首战，破湖州，敲山震虎！”
“谨遵将令！”众将轰然应诺，战意高昂。
东征大军，如同三支利箭，离弦而出！傅友德部北上，兵临高邮城下，旌旗招展，战鼓隆隆，摆出强攻架势，顿时让张士诚部署在江北的十万大军如临大敌，不敢妄动。李文忠的水师则如同幽灵般掌控了长江水道，巡舰往来，帆影如林，彻底隔绝了南北。
而蓝玉亲率的主力，则以惊人的速度直扑太湖之滨的重镇——湖州！湖州乃平江（苏州）西南门户，一旦有失，平江便门户洞开。
消息传至平江吴王宫，张士诚又惊又怒。他原本拥兵三十万，自恃势力雄厚，但此刻十万精锐被傅友德牢牢钉在江北，八万兵马被汤和自福建北上的偏师牵制在闽北一带，真正能用来守卫核心区域的，仅剩十二万人马。他急忙下令，命其弟张士信率领八万兵马，火速增援湖州，务必将蓝玉挡在湖州城外！
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