灾后第324天，上午。偕明丘医疗室。
晨光透过修复后变得温润的屏障，洒在医疗室洁净的地板上，却驱不散室内凝重到近乎凝固的气氛。
姜生躺在靠墙的病床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱但平稳。吴小玲刚刚为她做完最细致的检查，此刻正小心地用沾湿的棉纱，擦拭她唇边残留的一抹刺眼的金色痕迹——那不是污渍，是干涸的血迹，在阳光下闪烁着异常而不祥的微光。
“生命体征基本稳定，但……非常虚弱，像是被抽走了大量本源。”吴小玲的声音压得很低，带着困惑和后怕，“这种颜色的血……我从没见过。而且她的身体似乎在自行缓慢修复，但速度很慢，远低于正常人恢复速度。”
林汐坐在旁边的椅子上，低垂着头。她的长发有些凌乱地披散着，几缕新生的、刺眼的银白色发丝，在她乌黑的发间清晰可见，如同初雪落在墨缎上，突兀而刺目。
她是被陈默和吴小玲强行按在这里休息的。救回姜生、初步安顿好阿鲸（它被要求暂时停留在稍远的安全水域）后，林汐本想立刻去看看姜生的情况，结果刚站起来就一阵头晕目眩，被眼疾手快的陈默扶住。然后，陈默看到了她鬓角那几缕白发。
医疗室里除了她们几人，只有监管者7号的光影静静悬浮，记录着一切数据。
陈默站在林汐面前，背对着窗户。阳光从她身后照来，给她的轮廓镀上一层光边，却让她的表情在阴影中显得更加冷硬。
她没有看姜生，目光紧紧锁定在林汐身上，尤其是那几缕白发。她的胸口微微起伏，显然在极力控制着什么。
“林汐。”陈默开口，声音是前所未有的严肃、冰冷，甚至带着压抑不住的怒气。
林汐身体几不可察地一颤，慢慢抬起头。她的脸色也很差，眼下的青黑明显，眼中还残留着精神力透支的疲惫和茫然。
“看着我。”陈默的声音不容置疑，“告诉我，你在救阿鲸的时候，感觉到了什么？身体的变化，意识的负担，能量的流向——所有细节。”
林汐张了张嘴，试图组织语言：“我……我就是想引导那些能量，把它们封存起来，不然阿鲸会……”
“我没问你的动机！”陈默打断她，声音陡然提高了一度，这在向来冷静的她身上极为罕见。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神依旧锐利如刀。“我问的是代价！你在引导、封存那股能量的过程中，你的身体、你的意识，承受了什么？你感觉到了什么异常？哪怕是最细微的！”
林汐被她的气势慑住，努力回忆：“当时……很吃力。那些能量很狂暴，像无数根烧红的针在往我意识里扎……我用第七类密钥的力量去引导它们，感觉像是在逆着洪流拉一艘巨船……后来，好像有什么东西……从我自己身体里被抽走了，去填补引导和加速时产生的……空隙？我不太确定，当时全部注意力都在阿鲸身上……”
“抽走了。”陈默重复着这个词，语气冰冷，“是生命力，还是精神本源？或者两者都有。”她的目光再次落在那几缕白发上，“你才十九岁，林汐。十九岁。”
她向前迈了一小步，逼近林汐，一字一句地说，声音沉重得像坠落的岩石：
“不能再肆无忌惮地使用密钥的力量了。”
这是警告，是命令，更是压抑着恐惧的愤怒。
“看看姜生！”陈默侧身，指向病床上昏迷的人，“金色的血！那绝对不是正常人类该有的东西！那是她动用那种‘治愈’力量的代价！是生命本源的流失！再看看你自己！”她的手几乎要碰到林汐的白发，又在最后一刻生生停住，手指蜷缩起来，“白发！这根本不是普通的精神透支！这是生命加速流逝的迹象！”
她的声音因激动而微微发颤：“第七类密钥的力量，是‘加速进程’。我们之前以为它只是加速外物的恢复和生长。但今天看来，它同样会加速使用者自身的消耗！当你用它去强行引导、封存远超你当前掌控力的第一类密钥能量时，它为了达成‘加速封存’这个进程，很可能是在透支你自身的生命时间作为燃料！”
这个推断残酷而合理。加速外物，或许消耗的是常规能量和精神力；但当操作对象是极高危能量、且需要精细控制时，消耗的很可能就是更本质的东西。
林汐的脸色又白了几分，她下意识地摸了摸自己的白发，指尖传来冰凉的触感。
“还有姜生……”陈默继续道，语气沉重，“她的情况更直接。她的能力本质是‘再生’，她用来修复阿鲸那么严重的损伤，消耗的恐怕直接就是她的生命本源和血肉精华！所以她的血才会变成那样，所以她才会昏迷不醒，恢复缓慢！”
医疗室里一片死寂。只有仪器发出规律的轻响。
吴小玲捂住了嘴，眼圈泛红。监管者7号的光影默默记录，分析着陈默的推断，并将其与生理数据比对，匹配度高达87%。
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