广宗城外，卢植率领的北军主力，与张角亲率的黄巾军主力，已对峙近月。广宗城高池深，张角拥兵十数万，凭坚据守，又兼其以太平道蛊惑人心，城中军民抵抗意志颇为顽强。卢植用兵稳健，深知强攻伤亡必大，遂采取围而不攻、断其外援、逐步削弱的策略，同时分派兵马，清剿周边郡县残余的黄巾势力，巩固后方。
这一日，新任校尉耿武，奉命率领本部千余人马，出营扫荡广宗城西南方向五十里内的小股黄巾游骑与溃兵，确保粮道畅通，并侦查敌情。
晨雾未散，耿武便已顶盔贯甲，在校场点齐兵马。他麾下这一营，虽是新编，但兵员多是北军五校老兵，骨干则是他从洛阳带来的部分耿氏部曲，经过落雁坡血战的洗礼，又补充了缴获的装备，士气正旺，军容严整。耿武骑在卢植赏赐的一匹河西骏马上，目光扫过肃立的队列，沉声下令：“出发！”
千余人马，旌旗招展，无声地开出辕门，融入冀州平原深秋的薄雾之中。
任务并不复杂。黄巾军主力龟缩广宗，外围多为被打散的零星部队，或是些趁乱劫掠的土匪流寇。耿武将人马分为数队，以哨骑为耳目，呈扇形向前搜索推进。遭遇的小股黄巾，多则数百，少则数十，一见官军旗号，往往望风而逃，稍有抵抗者，在装备精良、训练有素的官军面前，也是一触即溃。
耿武并未一味追求斩获，他更注重实战练兵，锻炼麾下各队之间的配合，尤其是骑兵的突击与步兵的结阵推进。他亲自冲锋在前，手中长枪如龙，所向披靡，极大地鼓舞了士气。一天下来，剿灭了三股规模稍大的溃兵，斩首百余级，俘获数十人，缴获了一些粗劣的兵器和少量粮秣，自身伤亡微乎其微。
夕阳西沉，将广袤的原野染成一片金红。耿武下令收兵，押解着俘虏，带着缴获，踏上归途。他骑在马上，回顾这一日的行动，心中思忖：张角据城死守，看似稳妥，实则坐以待毙。卢师围城打援，步步紧逼，战略上已占尽优势。只是不知这僵局，要持续到何时。他心中隐隐有种预感，这场决定河北乃至天下命运的大战，恐怕不会拖延太久了。
当耿武率军返回卢植大营时，天色已近黄昏，营寨轮廓在暮色中显得格外雄伟，灯火初上，巡营士兵的身影在寨墙上往来穿梭。
然而，在离大营辕门尚有百余步时，耿武便注意到辕门外围着一群人，似乎发生了争执，与整个大营肃穆的气氛格格不入。守门的军士刀出鞘、弓上弦，如临大敌，正与门外的一群人激烈地争论着什么。
“怎么回事？”耿武眉头微皱，策马靠近。他身后的队伍也放缓了速度，保持警戒。
把守辕门的军侯见到耿武的旗号，连忙小跑过来，行礼禀报：“启禀耿校尉！营外来了一伙人，约三四百，衣衫褴褛，兵器杂乱，自称是义军，前来投效中郎将。为首之人言是卢公弟子，但末将从未见过，又无凭信，不敢擅放入营，正在盘问。”
“卢师弟子？”耿武心中一动。卢植门生故吏遍布天下，有弟子闻讯前来投军，倒也不稀奇。他驱马向前，来到辕门前。
只见被挡在营外的，果然是三四百人的队伍。但这支队伍的模样，实在让人不敢恭维。大多数人面带菜色，衣衫破旧，甚至有人穿着草鞋，手中的武器更是五花八门，有锈迹斑斑的环首刀，有削尖的木棍，甚至还有农具改制的长矛。队伍中只有寥寥数十人看着像些样子，穿着简陋的皮甲，拿着制式的兵器，围在三个骑马的人身边。整个队伍透着一股长途跋涉的疲惫和难以掩饰的穷困潦倒之气。难怪守营军士如此警惕，这般模样，说是流民土匪都有人信。
耿武的目光，瞬间被那为首三人吸引。
中间一人，骑着一匹瘦马，身长约七尺五寸（约合一米七多），双臂奇长，几近过膝，双耳硕大，面目慈善，但眉宇间自有一股不怒自威的沉稳气度。他穿着洗得发白的儒生袍，外罩一件旧皮甲，腰悬双股剑，虽风尘仆仆，却坐姿端正，眼神平静地看着辕门内的争执。
他左边一人，身长九尺（约合两米多），豹头环眼，燕颔虎须，肤色黝黑，如同铁塔般骑在马上，手持一杆丈八蛇矛，仅仅是坐在那里，就散发着一股骇人的凶悍之气，此刻正对着守门军士怒目而视，似乎随时要发作。
右边一人，身长也近九尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，虽闭目养神，但手按佩剑，一股凛然之气油然而生。
“此三人，绝非凡品！”耿武心中暗惊。尤其是中间那长手大耳者，其气度沉稳，竟让他隐隐感到一种难以言喻的压迫感。一个名字，瞬间跃入他的脑海——刘备刘玄德！他身边那两位，定然是关羽关云长和张飞张翼德！
果然，那守门军侯见耿武过来，像是找到了主心骨，连忙对那长手大耳者喝道：“你说你是卢公弟子，口说无凭！这位是我军新晋校尉耿武耿大人，亦是卢公高足！你且说说，你是何人？若真是卢公弟子，耿校尉定然认得！”
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