书房内，袁绍凄厉的哀求声犹在回荡。曹操看着他这副狼狈乞命的模样，心中最初的震撼与一丝隐秘的快意，很快被一个更关键的问题所取代：耿武，到底是怎么在短短时间内，将袁绍逼到如此绝境的？
袁术的粮草虽然杯水车薪，但总能让袁绍多撑些时日。以他对袁绍军力的了解，即便耿武占优，也绝无可能在七日内就正面击溃其经营许久的外围防线，逼得袁绍弃城出逃，仓皇至此。这其中，必有自己不知道的变数。
“本初兄，你先起来，慢慢说。”曹操定了定神，示意许褚将袁绍扶起，又命人看座，上热汤。他需要更准确的情报。
袁绍瘫坐在席上，双手颤抖地捧着热汤，仿佛那点暖意能驱散他骨髓里的寒意。在曹操平静而带着审视的目光下，他断断续续，但总算将这几日的噩梦般的经历，更加详细地讲述了一遍。尤其是提到，耿武突然得到了一支强大的生力军——两万匈奴骑兵，由马超统领，自西面并州破关而入，彻底搅乱了他的后方，并与北面张辽、东面耿武主力形成了三面夹击之势。
“匈奴？两万骑？马超统领？”曹操听到这里，瞳孔骤然收缩，手中的茶碗微微一晃，险些脱手。他猛地站起身，在书房中来回踱步，脸色瞬间变得极为难看。
是了！这就说得通了！难怪袁绍败得如此之快，如此之惨！耿武不仅从正面施加了前所未有的压力，更从侧翼投入了一支足以改变战场平衡的、机动性极强的骑兵力量！匈奴人，还是两万之众！这已经不是简单的“援军”，而是一记致命的掏心拳，直接打在了袁绍防御体系最薄弱的软肋上！
“耿文远……他竟能调动匈奴为他所用？”曹操的声音带着一丝难以置信的干涩。他知道耿武有胡人血统（母亲是羌女），妻子是匈奴单于之女，与北疆胡人关系匪浅。但他没想到，这种关系，竟然能在这种关键时刻，转化为如此强大的军事力量！这意味着，耿武不仅拥有强大的汉军主力，还握有一支随时可以动用的、凶悍的胡人骑兵！其战略选择余地和威胁范围，瞬间扩大了数倍不止！
“是那马超！那西凉马超！”袁绍嘶声道，眼中充满了怨毒与恐惧，“就是他去了匈奴，带来了兵马！那贼子凶悍，在我王庭前就敢杀我大将！孟德，耿武如今有匈奴为爪牙，其势更不可挡！邺城虽坚，然内无战心，外无援兵，陷落只是迟早！若邺城一失，河北尽归其手，届时他整合河北、并、幽、凉、益数州之力，提兵南下，试问天下，谁人能挡？！”
袁绍的话，如同重锤，狠狠敲在曹操心头。是啊，如果让耿武吞并了袁绍，尽收河北之地，再整合幽州、并州（匈奴已为他所用）、凉州、益州……其实力将膨胀到何等恐怖的地步？届时，他曹操即便坐拥兖、豫、徐三州，又如何能与之抗衡？袁术、刘表、孙策之流，恐怕更非其一合之敌！天下大势，将瞬间倾覆！
一股前所未有的寒意与紧迫感，攫住了曹操。他原本以为北方两虎相争，无论谁胜都会大伤元气，自己可以坐收渔利，从容发展。可现在，耿武不仅即将获胜，而且是以一种近乎“完胜”的姿态，甚至额外获得了一支强大的胡骑助力！这完全打乱了他的预期，甚至威胁到了他的生存！
“本初兄，你且在此稍作歇息，此事……此事关系重大，容我思之。”曹操勉强稳住心神，对袁绍说道，又对许褚使了个眼色，“仲康，带大将军与公子去厢房安顿，好生照料，不得怠慢。”
“诺。”许褚会意，这既是保护，也是监视。
待袁绍父子被带走，书房门重新关上，只剩下曹操、荀彧、郭嘉三人时，书房内的气氛凝重得如同要滴出水来。
“文若，奉孝，”曹操深吸一口气，目光锐利地看向两位心腹谋士，“袁本初之言，你们也都听到了。耿武得匈奴助力，冀州崩解在即。一旦其尽得河北，整合胡汉之力，天下将无人可制。我等，当如何应对？”
荀彧神色前所未有的凝重，沉声道：“主公，此诚危急存亡之秋也！先前所料‘两虎相争，必有一伤’之局，已被耿武以奇兵（匈奴）打破。其胜局已定，且胜后实力暴涨。若任其吞并袁绍，消化河北，则其下一步，无论东向青州，亦或南下图我，皆可从容选择，而我等将陷入绝对被动。为今之计，绝不能再坐视邺城陷落，袁绍覆亡！”
郭嘉也收起了往日的散漫，眼中精光闪烁，语速极快：“主公，袁绍虽败，然邺城未下，颜良、文丑、张合、高览等将犹在，城中尚有数万可战之兵，粮草足以支撑。此乃一枚极好的棋子，亦是耿武吞并河北路上，最后一块，也是最难啃的骨头！我等必须让这块骨头，变得更硬，卡住耿武的喉咙，至少……要让他崩掉几颗牙，流更多的血，耗费更多的时间！”
“奉孝之意是……”曹操目光灼灼。
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