长安，车骑将军府。
阔别近一年，再次踏上长安坚实的土地，看着熟悉的宫阙与街市，耿武心中也难免泛起一丝波澜。离开时，是初春，带着北定河北、与袁绍一决雌雄的决心。归来时，已是深秋，虽未尽全功，却也拓地千里，威震北疆，更携大胜之势，逼退了曹操的干涉，迫使袁绍蜷缩邺城一隅。
府门前，早已得到消息的家人齐聚等候。蔡琰和挺着微隆的小腹的云娜，在侍女搀扶下，眼中含泪，却又带着欣喜的笑容。耿禾（妹妹）更是激动地小跑上前，拉着兄长的衣袖，左看右看，生怕少了块肉。年岁渐长的母亲（耿母）也在婢女搀扶下，颤巍巍地站在阶前，眼中满是欣慰与牵挂。
“母亲，儿回来了。”耿武上前，恭敬行礼。
“回来就好，回来就好。”耿母拍着儿子的手，老泪纵横，“黑了，也瘦了，在外征战，吃了不少苦吧？”
“兄长！”耿禾眼圈也红了，“听说那袁绍很厉害，还有曹操也来了，可担心死我们了！”
云娜虽未说话，但那双会说话的眼睛，已将思念与担忧表露无遗。
“无妨，一切都好。”耿武心中暖流涌动，战争的残酷与政治的冰冷，似乎在这一刻被家人的温情悄然融化。他扶着母亲，对妹妹和夫人温言道：“外间风大，都进去说话。”
接下来的数日，耿武谢绝了绝大多数不必要的应酬和拜访，专心陪伴家人，处理积压的、必须由他亲自决断的政务。朝堂之上，自有贾诩等人按照他既定的方略运转。他需要的是休息，是沉淀，也是从河北前线那紧绷的状态中松弛下来，以更清醒的头脑，审视全局。
直到半个月后，一份来自荆州前线的、标注着“大捷”的加急军报，被快马送入府中，打破了他短暂的宁静。
“主公，黄汉升将军荆州急报！”徐庶亲自将密封的信筒呈上。
耿武展开军报，快速浏览。信中，黄忠详细禀报了抵达荆州后的情形、与刘表的会面，以及随后在江陵水域与孙策水军主力交战、并将其击退的过程。战报写得平实，但字里行间透露出黄忠用兵的沉稳老辣与益州兵马的坚韧善战。孙策退守江夏，荆州东线压力大减，人心初步稳定。黄忠在信末也提到了荆州内部暗流涌动、北面袁术威胁仍在，以及军需粮草转运等问题，并请示下一步行止。
“好！汉升老而弥坚，果不负我望！”耿武放下军报，脸上露出满意的笑容。黄忠此去，不仅解了荆州燃眉之急，稳住了刘表这个“盟友”，更向天下展示了，他耿武不仅有纵横北方的铁骑，亦有干预南方的实力与决心。这对震慑曹操、袁术，乃至江东孙策，都意义重大。
“主公，汉升将军初战告捷，荆州局势暂稳。然其请示下一步行止，是继续留镇荆州，助刘表彻底击退袁术、孙策，还是功成身退，率军返回益州？”徐庶问道。
耿武走到悬挂的巨幅天下舆图前，目光落在荆州的位置，沉吟不语。
让黄忠回来？荆州刚刚稳住，刘表惊魂未定，袁术、孙策虎视眈眈。一旦益州兵撤回，难保刘表不会再次动摇，甚至私下与袁术、孙策媾和。那自己此番出兵，除了消耗钱粮，震慑效果将大打折扣，甚至可能让刘表觉得自己“不过如此”。
让黄忠继续留下，助刘表彻底扫平外患？那更不可能。先不说需要耗费多少兵力钱粮，单是让刘表借此机会重新壮大，甚至反过来借助自己的兵力整合荆州内部，就不是耿武愿意看到的。他要的是一个虚弱、依赖自己、作为南方屏障的刘表，而不是一个重新强盛的荆州牧。
那么，最好的选择，就显而易见了。
“传令。”耿武转过身，对徐庶道，“以朝廷（大司马、车骑将军府）名义，嘉奖黄忠及益州出征将士，犒赏三军。擢升黄忠为镇南将军，都督荆、益军事，假节，长驻江陵！”
徐庶眼中精光一闪，立刻明白了主公的深意。长驻江陵！这意味着，这支益州兵马，将不再只是“援军”，而是要常驻荆州，成为钉在荆州腹心的一颗钉子，一个由耿武直接掌控的军事存在！
耿武继续道：“告诉汉升，荆州新遭兵燹，刘荆州年迈，恐无力靖平内外。朝廷（我）体恤老臣，特命他留镇江陵，一则协助刘荆州，巩固江防，防备孙策、袁术；二则，可酌情抽调部分荆州兵马，与益州兵一同整训，以增强荆州防务。所需粮草，由荆州、益州共同供给，朝廷（我）亦会酌情拨付。至于对袁术、孙策是战是和，可由他与刘荆州相机行事，然务必以稳守为上，无我明令，不得擅自大规模越境攻伐。”
“另外，”耿武补充道，“让汉升私下给刘表带句话：就说我知他年高德劭，守土不易。汉升留驻，非为监视，实为臂助。望他善加利用，保境安民。朝廷（我）在长安，亦会是他最坚实的后盾。只要他恪守臣节，保荆州安宁，他刘景升，便永远是大汉的荆州牧，荣华富贵，与国同休。”
这番话，软硬兼施，既给了刘表面子（协助防务、朝廷后盾），也划下了红线（益州兵常驻、部分兵权）。刘表只要不想立刻撕破脸，就只能接受这个既成事实。而有了黄忠这三万精锐常驻江陵，荆州实质上便处于耿武的军事影响之下，进可图南，退可屏障益州，更能时刻震慑刘表及南方诸侯。
“主公英明！如此一来，荆州可定，南线无忧矣。”徐庶由衷赞道。此举既巩固了援荆成果，又将荆州纳入了可控范围，可谓一举数得。
“还有，”耿武想了想，“让国让（田豫）从‘暗枭’中，抽调得力人手，秘密潜入荆州，尤其是江陵、襄阳，一则协助汉升掌握情报，二则……也需留意荆州内部，特别是蒯、蔡等大族，以及刘表子嗣的动向。荆州，不能乱，更不能落入他人之手。”
“诺！属下明白。”
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