南阳，宛城，后将军府。
袁术袁术斜倚在铺着白虎皮的锦榻上，手中把玩着一枚温润的玉璧，脸上带着一丝志得意满又混杂着几分烦躁的神情。去岁联合孙策攻伐荆州，虽未能竟全功，被那突然冒出来的益州老卒黄忠搅了局，但也不是一无所获。北线，他拿下了南阳郡北部数县，兵锋直抵新野；东线虽未能深入，但也掳掠了大量人口钱粮，削弱了刘表实力。更重要的是，通过此次联合行动，他与孙策这个江东“小霸王”建立了某种“盟友”关系，至少是互相利用的默契。
此刻，他正听着心腹谋士杨弘汇报来自各方的最新情报。
“……河北方面，耿武已退回关中，袁绍退保邺城，曹操屯兵魏郡，三方暂成对峙。北方战事，算是告一段落。”杨弘道。
“哼，袁本初那个废物，四世三公的名头都让他丢尽了！要不是曹阿瞒多事，他现在恐怕连骨头都被耿武啃干净了！”袁术不屑地嗤笑一声，随即眼中闪过一丝忌惮，“不过，耿武这厮，居然能调动匈奴为他卖命，倒是小瞧了他。此人，将来必是心腹大患。”
“主公所言极是。”杨弘点头，“然其新得河北大半，又经大战，急需消化整合，短时间内，应无力大举南下。此乃我南方之机。”
“南方？”袁术坐直了身体，“荆州那边，有什么新动静？那黄忠老儿，还在江陵赖着不走？”
“正是。”杨弘脸上露出一丝意味深长的笑容，“最新密报，荆州内部，因黄忠驻留与嗣位之争，暗流汹涌。蔡瑁、蒯越等人，设计将刘表长子刘琦，调离襄阳，打发去了江夏做监军。如今襄阳，几乎是蔡、蒯二人与那蔡夫人说了算。刘表老迈昏聩，日益倚重彼等。”
“哦？刘琦被赶走了？”袁术眼睛一亮，来了兴趣，“蔡德珪、蒯异度这两个家伙，倒是够狠。这是要彻底断了刘琦的根，扶那奶娃娃刘琮上位啊。”
“正是如此。”另一谋士阎象（或李业）接口道，“刘琦此去江夏，名为监军，实同流放。江夏黄祖，性骄而悍，与蔡瑁也非一心，刘琦在那里，怕是讨不了好。荆州内部，因此事，恐已生裂痕。那些支持刘琦，或不满蔡、蒯专权的士人，此刻必然心怀怨望，人心浮动。”
袁术摸着下巴，眼中贪婪的光芒越来越盛：“刘景升老朽，子嗣不肖，内部分裂，外有强兵（黄忠）驻跸……嘿嘿，这荆州，岂不是天赐予我袁公路的又一块肥肉？”
他看向麾下众谋士：“诸君，前番未能一举拿下荆州，实乃憾事。如今荆州再现内乱，良机或许又至。可有妙计，让本将军此番，能真正将这荆襄九郡，收入囊中？至少，也要再狠狠咬下一大块来！”
杨弘捻须沉思，缓缓道：“主公，荆州之势，与去岁已有所不同。去岁刘表独力难支，故而我与孙策联军，可长驱直入。如今，有黄忠三万益州精兵驻守江陵，其背靠关中耿武，实力不可小觑。强攻硬取，恐难奏效，且易与耿武直接冲突。”
“那杨主簿的意思是，这荆州我们就动不得了？”袁术有些不悦。
“非也。”杨弘摇头，“硬攻不可，却可智取，或趁乱取利。如今荆州之弊，在内不在外。其内部既有嗣位之争，蔡、蒯与黄忠、刘琦（潜在）及荆州其他势力之间，必有矛盾。我军可效仿卞庄刺虎，或鹬蚌相争之策。”
阎象也道：“主公，可双管齐下。一方面，可暗中遣使，密会襄阳蔡瑁、蒯越。”
“见他们？作甚？”袁术问。
“示好，结盟，至少是暂时的默契。”阎象道，“可向其陈说，主公对荆州牧之位，绝无野心（先这么说），只愿与邻和睦，共保疆土。可许诺，只要蔡、蒯能确保荆州不与主公为敌，并在某些事上行个方便，主公便可承认刘琮为嗣，甚至在必要时，出兵助其‘平定’荆州内部‘不稳’因素（指刘琦或黄忠的潜在支持者）。此乃稳其心，分化其与刘表、黄忠关系，或许还能从他们那里，得到些我们想要的东西，比如……南阳南部某些争议之地，或贸易特权。”
袁术沉吟：“蔡瑁、蒯越，皆是滑头，未必肯信。”
“信不信，是他们的事。但这条线搭上，总没坏处。至少可令其投鼠忌器，不敢轻易与我为敌，甚至可能为我所用，提供荆州内部情报。”阎象道。
“那另一方面呢？”袁术问。
“另一方面，”杨弘接过话头，眼中闪过一丝狡黠，“可秘密联络江夏黄祖，以及……被排挤的刘琦。”
“黄祖？刘琦？”袁术一愣。
“正是。”杨弘道，“黄祖镇守江夏多年，功高自负，向来不太买蔡瑁的账。如今刘琦被派到他眼皮底下做监军，他心中定然不痛快。主公可遣心腹，密会黄祖，许以高官厚禄，甚至……暗示将来可表奏他为荆州牧，或共分荆州。诱其暗中与我通款，或至少在两不相帮。若黄祖能为我所用，或保持中立，则江夏门户等于洞开一半！”
“至于刘琦，”杨弘继续道，“此人如今落魄，被赶出权力中心，心中必怀怨恨，且对蔡瑁、蒯越，乃至其父，恐已失望。他身处江夏，看似危险，却也有一线生机——若能得外援，或可利用江夏兵权，做困兽之斗，甚至……以其长子名分，另起炉灶。主公可暗中资助其钱粮军械，鼓励其与蔡瑁、黄祖（若黄祖不从）抗衡。无论其成败，皆可加剧荆州内乱，消耗刘表、蔡瑁乃至黄忠的实力。届时，主公或可趁乱取利，或可等其几败俱伤，再坐收渔翁之利！”
袁术听得眼中异彩连连，抚掌笑道：“妙！妙啊！杨主簿、阎先生，真乃吾之子房、陈平！此计大妙！联络蔡、蒯以稳之，诱黄祖以分之，扶刘琦以乱之！三管齐下，纵使那黄忠在江陵，刘表在襄阳，亦要焦头烂额，首尾难顾！待其内乱一生，我大军再出，何愁荆州不入手？！”
他兴奋地站起身：“立刻去办！杨弘，你亲自负责与蔡瑁、蒯越联络，务必隐秘！阎象，你挑选精细敢死之士，携带重礼，密往江夏，务必要说动黄祖！至于刘琦那边……也派个机灵点的人去，小心接触，看看他到底有多少斤两，是否值得扶植！记住，此事需绝对机密，万不可让孙策、曹操，尤其是那耿武知晓！”
“诺！”杨弘、阎象等人齐声应命。
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