西跨院，耿禾的闺房外小花园。
时值冬末，院中几株精心养护的腊梅开得正好，暗香浮动。身着浅碧色襦裙、外罩月白披风的耿禾，正拿着小巧的花剪，细心地修剪着一盆兰草的枯叶。阳光洒在她恬静的侧脸上，勾勒出柔和的线条，与平日的活泼灵动相比，此刻的她，眉宇间似乎凝着一丝淡淡的、挥之不去的轻愁。
耿武站在月洞门外，静静看了片刻，才轻咳一声，迈步走了进去。
“兄长？”耿禾闻声回头，见是耿武，眼中闪过一丝惊讶，随即放下花剪，敛衽行礼，“今日怎么有空到妹妹这里来？可是前方又有战事，兄长要出征了？”她的语气带着关切，也有一丝不易察觉的紧张。
“近来无事，过来看看你。”耿武走到石桌旁坐下，示意她也坐，“这些花草，打理得不错。”
“闲来无事，打发时间罢了。”耿禾在他对面坐下，亲手为他斟了杯热茶，动作优雅，但指尖微微有些发白。
兄妹二人一时无话，气氛有些微妙的凝滞。自耿武权柄日重，常年征战在外，兄妹间虽感情依旧，但像这般单独、悠闲的对坐闲聊，已是许久未曾有过了。
耿武端起茶碗，轻轻吹了吹，看似随意地问道：“禾儿，你今年，也十八了吧？”
耿禾心中一跳，垂下眼帘：“嗯，过了年就十九了。”
“是大姑娘了。”耿武看着她，“母亲和文姬（蔡琰），近来可与你提过……婚事？”
果然是为了这事。耿禾咬了咬下唇，没有立刻回答。
“兄长知道你心气高，寻常男子看不上眼。”耿武放下茶碗，目光平静地注视着她，“但女子终归是要嫁人的。你可有……心仪之人？或是，觉得哪家儿郎尚可？”
耿禾抬起头，迎向兄长的目光。那目光深邃，平静，并无逼问，却仿佛能看透她的一切伪装。她知道，兄长既然亲自来问，恐怕……是已经知道了些什么。小翠？还是那日自己在花园……
她深吸一口气，知道瞒不过去了，与其等兄长查问，不如坦诚相告。她性子本就执拗骄傲，既然心意已定，便不愿再遮掩。
“兄长，”耿禾的声音很轻，但很清晰，“妹妹……确有一事，未曾禀明兄长与母亲。”
“哦？何事？”耿武不动声色。
“去岁上元灯会，”耿禾回忆着，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，但更多的是一种后怕与庆幸，“妹妹……妹妹一时贪玩，带着小翠，换了男装，偷偷溜出府去看灯。在朱雀街猜灯谜时，与人群走散，又……又遇到了几个泼皮无赖纠缠……”
她顿了顿，声音微颤：“他们见妹妹衣着不俗，又孤身一人（小翠被挤散），便起了歹心，想要强拉妹妹去僻静处……妹妹又惊又怕，大声呼救，可人群拥挤，无人理会。就在……就在千钧一发之际，是一位路过的书生，挺身而出，挡在了妹妹身前。”
耿武眼神一凝，身体微微前倾。这事，小翠并未提及，只说了灯会相遇。
“那书生看着文弱，却毫不畏惧，厉声斥责那些泼皮，又亮出随身携带的短棍（防身用），摆出架势。那些泼皮见他似乎会些拳脚，又见远处有巡城兵丁过来，这才骂骂咧咧地散了。”耿禾眼中泛起感激的泪光，“若非他，妹妹……妹妹真不知会如何。他见妹妹受惊，还一路将妹妹护送到府邸附近，直到看见府门侍卫，才悄然离去，连姓名都未留下。”
“后来，妹妹多方打听，才知他是扶风柳氏子弟，名叫柳文宣，如今在‘漱玉斋’抄书为生。妹妹……妹妹心中感激，又敬佩其见义勇为、不图回报的品行，后来……又在几次诗会上‘偶遇’，见他才学不俗，人品端方，便……便生了些结交之心。只是……只是知他出身寒微，恐兄长与母亲不喜，故而……才让小翠暗中传递些诗词文章，以文会友，绝无越礼之事！”
说到最后，耿禾已是泪流满面，既有对当日险情的后怕，也有对柳文宣的感激与情愫，更有对兄长可能责罚的恐惧与对未来的茫然。她站起身，走到耿武面前，缓缓跪下：“兄长，妹妹知道错了！不该私自出府，更不该瞒着兄长与陌生男子私下往来。兄长要打要罚，妹妹都认！只是……只是柳公子他，真的是个好人，还请兄长……莫要因妹妹之过，而迁怒、为难于他。”
看着跪在自己面前、哭得梨花带雨却又倔强地为心上人求情的妹妹，耿武心中百感交集。原来其中还有这番隐情！难怪禾儿会对那柳文宣另眼相看，原来是救命之恩在先。这柳文宣，倒还真有几分侠义心肠，并非只会吟诗作赋的书呆子。
他伸手，将妹妹扶起，让她重新坐下，又递过自己的手帕。
“先擦擦眼泪。堂堂车骑将军的妹妹，哭成花猫似的，像什么样子。”耿武的语气缓和了许多。
耿禾接过手帕，胡乱擦了擦脸，忐忑地看着兄长。
“此事，你确有不当。私自出府，险遭不测，此其一。隐瞒不报，私相授受，此其二。”耿武缓缓道，“然，那柳文宣救你于危难，不图回报，此乃大恩。你感其恩义，敬其品学，亦是常情。为兄，并非不通情理之人。”
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