残阳如血，映照着羌军大营外仓皇归来的数百骑。他们人人带伤，甲胄破碎，旗帜歪斜，战马口吐白沫，眼神中充满了劫后余生的恐惧与茫然。为首一人，脖颈缠着染血的麻布，脸色惨白，正是侥幸逃得一命的巩唐部大酋滇吾。
他们这副狼狈凄惨的模样，与营中其他正在休整、准备下一轮攻城的羌人士卒的昂扬士气，形成了刺眼的对比。一时间，营门附近，无数道惊愕、疑惑、继而转为不安与猜忌的目光，聚焦在了滇吾和他的残兵身上。
“是滇吾酋长……”
“怎么……怎么就回来这么点人？”
“两万大军啊！不是说去剿灭那股匈奴骑兵吗？”
“看这样子……难道是败了？”
“败了？！两万对一万五，还是野战，竟然败了？”
窃窃私语声，如同瘟疫般，迅速在营中蔓延开来。一种不祥的预感，笼罩在许多羌人士卒心头。
滇吾根本无心理会这些目光和议论，他此刻心中只剩下无尽的恐惧。张辽那杆如同魔神般的长槊，那冷漠如冰的眼神，那无可阻挡的冲锋，如同梦魇，在他脑海中反复回放。他从未见过如此可怕的汉人将领，不，是任何将领！那根本不是人，是披着人皮的洪荒凶兽！
“快！回我的营地！立刻！”滇吾用嘶哑的声音对身边亲信吼道，声音因为恐惧而颤抖。他需要立刻离开这个鬼地方，离那个叫张辽的煞星越远越好！金城？功勋？牛羊奴隶？此刻在他心中，都比不上自己的性命重要。
他一回到自己部落的营地，不顾部众惊疑的目光，立刻下令：“快！收拾东西！把所有能带走的值钱东西，粮食，都装上马车、驮马！拆掉不必要的帐篷！快！我们立刻离开这里！”
“酋长？离开？去哪？我们不是要打金城吗？”一名部落长老愕然问道。
“打什么金城！”滇吾烦躁地咆哮，牵动了脖颈的伤口，疼得他倒吸一口凉气，“再打下去，我们都得死在这里！那张辽……那张辽不是人！我们两万人，被他一个冲锋就杀散了！滇良、滇豹他们都死了！全军覆没！再不跑，等他带着匈奴人杀到这里，我们就全完了！快！执行命令！”
营地顿时陷入一片混乱。酋长如此惊慌失措，甚至要弃营逃跑，这消息如同晴天霹雳，让巩唐部的士卒和妇孺们惊慌不已。但酋长的命令不得不从，他们开始手忙脚乱地收拾行装，拆卸帐篷，哭喊声、叫骂声、牲畜的嘶鸣声混作一团。这股混乱，如同投入池塘的巨石，迅速向整个羌军大营扩散。
消息很快传到了“烧当王”迷当的王帐。
“什么？滇吾回来了？只带回几百人？现在正在他的营地收拾东西，说要走？”迷当闻报，先是难以置信，随即勃然大怒，“废物！两万大军，一战尽丧！还敢扰乱军心，临阵脱逃？本王要砍了他的脑袋！”
他立刻带着一队精锐亲卫，气势汹汹地直奔滇吾的营地。一路上，看到的是其他部落士卒疑惑、不安、甚至带着一丝恐慌的眼神，听到的是越来越响的关于“惨败”、“匈奴煞星”、“张辽不可敌”的议论。迷当的脸色越发阴沉，心中杀意沸腾。
来到巩唐部营地，只见一片鸡飞狗跳。滇吾正站在一辆装了一半财货的马车上，挥舞着马鞭，催促着手下加快速度。
“滇吾！”迷当厉声喝道，声音中蕴含着压抑不住的怒火，“你要去哪里？！”
滇吾看到迷当，眼中闪过一丝惊慌，但更多的是决绝。他跳下马车，对着迷当抚胸行了一礼，但语气却不再有往日的恭敬：“大王，那张辽凶猛，非人力可敌。我部儿郎已折损殆尽，无力再战。请大王准许我部，暂回草原休整。”
“休整？”迷当气极反笑，“大战当前，金城指日可下！你身为主将，丧师辱国，不思戴罪立功，反而要临阵脱逃，乱我军心！你该当何罪？！立刻停下，重整部众，随本王继续攻城！若再敢言退，休怪本王军法无情！”
若是平时，面对威势正盛的迷当，滇吾或许就屈服了。但此刻，他对张辽的恐惧，已远远超过了迷当的积威。他猛地抬起头，眼中布满了血丝，嘶声道：“大王！非是滇吾怯战！那张辽……那张辽简直不是人！我两万儿郎，一个照面就被他杀得尸横遍野！继续留在这里，只有死路一条！大王，听我一句劝，那张辽的目标是金城，是您！趁他现在还没杀到，我们也赶紧走吧！退回河湟，从长计议！否则……否则恐怕悔之晚矣啊！”
“混账！妖言惑众！”迷当再也忍不住，猛地拔出腰间金刀，指向滇吾，“你敢动摇军心，本王现在就宰了你！来人，给我拿下这个懦夫！”
迷当身后的亲卫应声上前。
“保护酋长！”滇吾身边的亲信和部分死忠部众，也立刻拔刀相向，将滇吾护在中间。双方剑拔弩张，气氛瞬间紧张到了极点。
周围的羌人，无论是巩唐部的，还是其他部落被吸引过来看热闹的，都惊呆了。他们没想到，事情会发展到这个地步。烧当王和自己麾下的大酋，竟然要兵戎相见！
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