河湟腹地，一片名为“白石滩”的草场。这里水草还算丰美，是许多小部落季节性放牧的场所。如今，却成了三支疲惫、沮丧又互相看不顺眼的羌人追兵，暂时汇合休整的地方。
且冻、傅难两部刚刚在鹰愁涧吃了大亏，损兵折将，士气低落，正惶惶不安地等待迷当的进一步指令（或惩罚）。当看到罕开部大酋滇唐，率领着本部八千雄赳赳的勇士，以及牢姐部三千眼神锐利的射手，共计一万一千生力军，浩浩荡荡开到时，两人心情复杂。既有援军到来的些许宽慰，更多的却是对来者不善的预感。
果然，滇唐并未下马，只是端坐在一匹异常神骏的乌骓马上，居高临下地扫视着且冻、傅难两部稀稀拉拉、面带倦容的士卒，嘴角撇出一丝毫不掩饰的轻蔑。
“且冻酋长，傅难酋长。”滇唐的声音粗嘎，如同砂石摩擦，“听说你们两万五千人，追着一支疲于奔命的汉军，追了十几天，不但没摸着人家的尾巴，还在鹰愁涧让人耍得团团转，最后连人家的屁都闻不到了？还折损了不少儿郎？啧啧，真是给咱们西羌勇士长脸啊！”
这番话，如同鞭子，狠狠抽在且冻和傅难的脸上。两人脸色瞬间涨红，又转为铁青。且冻强压怒气，拱手道：“滇唐酋长，马超狡诈，用兵飘忽，非战之罪……”
“非战之罪？”滇唐打断他，冷笑一声，“那就是你们无能咯？大王有令！”
他猛地从怀中掏出一块刻有狼头和金日图案的令牌，高高举起：“大王有令！命我滇唐，总督河湟剿马军事！且冻、傅难所部，及后续抵达各部，皆归我节制！有敢违令、作战不力者，军法从事，先斩后奏！”
令牌在阳光下反射着冰冷的光芒，也映照着且冻、傅难骤然惨白的脸。他们最担心的事情发生了！迷当不仅派来了援兵，更派来了一个拿着“尚方宝剑”的监军，不，是夺权者！而且，看滇唐这架势，分明是要拿他们当替罪羊和垫脚石！
“滇唐酋长，这……”傅难还想争辩。
“怎么？你们想抗命？”滇唐眼神一厉，手按上了腰间的弯刀。他身后的罕开部勇士也纷纷挺起兵器，杀气腾腾。
形势比人强。且冻、傅难对视一眼，都看到了对方眼中的屈辱、愤怒，以及深深的无奈。他们兵疲将乏，又刚刚“战败”，而滇唐兵强马壮，又有王命在手，硬抗只有死路一条。
“……末将，遵命。”且冻从牙缝里挤出几个字，单膝跪地。傅难见状，也只得憋屈地跪下。
“很好。”滇唐满意地收回令牌，脸上露出一丝残忍的笑意，“既然你们之前作战‘辛苦’，又对马超的战术‘熟悉’，那么，接下来的追击和交战，就由你们两部，继续担任先锋！”
“先锋？！”且冻、傅难猛地抬起头。让他们这些刚吃了败仗、士气低落的部队去打头阵？这不是让他们去送死吗？
“怎么？不愿意？”滇唐眯起眼睛，“养兵千日，用兵一时。大王派你们来，是剿贼的，不是来游山玩水的！还是说，你们想违抗军令，现在就试试本帅的刀利不利？”
“末将……不敢。”且冻低下头，指甲深深掐进掌心。
“末将领命……”傅难也艰难地应道。
“立刻整顿兵马，补充粮草。一个时辰后，出发！根据斥候最新回报，马超所部疑似在西北方向的野牛沟一带活动。你们两部，立刻前往查探、咬住他们！本帅自率大军，随后接应。记住，你们的任务是找到他，缠住他，为大军合围创造机会！若再让其走脱，两罪并罚！”
在滇唐的淫威和“王命”压迫下，且冻、傅难只得强打精神，收拢残兵，再次踏上了追剿马超的征途。然而，这一次，他们的心境与之前已截然不同。之前虽然也憋屈，但至少是为了自己的部落、自己的功过在拼。而现在，他们感觉自己就像是被驱赶的猎犬，冲锋陷阵、流血牺牲是为了给别人（滇唐）铺路，甚至可能是去送死。
接下来的几天，战事的发展，完全印证了他们的预感。
马超显然也察觉到了追兵的变化，变得更加狡猾。他不再一味地大范围流窜，而是开始利用河湟复杂的地形，与追兵玩起了猫鼠游戏。时而小股部队诱敌，时而利用险要地形设下简易埋伏。
而每当需要“咬住”马超，或攻击其疑似营地，或试探性进攻时，冲在最前面的，永远是且冻部和傅难部的士卒。滇唐的罕开部精锐和牢姐部射手，总是“恰到好处”地跟在后面“压阵”或“掠阵”，美其名曰“防止马超迂回偷袭”，实则是保存实力，让且冻、傅难两部去消耗马超的兵力和锐气，同时也消耗他们自己。
几次小规模接触下来，且冻、傅难两部又添了不少新坟，士气愈发低落。而滇唐的罕开部，却几乎毫发无伤，还在后面不断催促他们“加快速度”、“奋勇向前”。
“酋长，不能再这样下去了！”一名且冻部的百夫长满脸血污，找到正在包扎手臂伤口的且冻，悲愤道，“兄弟们死的死，伤的伤，罕开部的人却躲在后面看热闹！这分明是拿我们当炮灰，去消耗汉人，他好捡现成的功劳！”
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