列宁格勒工厂的车间里，弥漫着煮苹果的甜香。
伊万站在刚改造完的生产线旁，看着第一箱罐头从传送带上下来。铁皮罐头，红底黄字的标签，上面印着中俄双语的“北极星牌苹果罐头”。标签设计得很朴素，但该有的信息都有：配料表、营养成分、保质期、厂址厂名。
瓦西里拿起一罐，用开罐器打开。金黄色的苹果块浸泡在透明的糖水里，果肉完整，香气扑鼻。他用勺子尝了一口，眼睛亮了。
“好！”老工人竖起大拇指，“比我们原来生产的罐头好。原来用的苹果都是次品，烂的、虫眼的切掉就用。你们这个，用的都是好果子。”
伊万也尝了一口。甜度适中，果肉脆爽，确实不错。这是他坚持的要求——虽然用的是波兰的积压苹果，但必须经过严格筛选，烂果、次果一律不用。
“装箱吧。”他对工人们说，“五千箱，一箱二十四罐，今天必须装完。明天一早发车去莫斯科。”
工人们干劲十足。过去一个月，这座濒临倒闭的工厂发生了翻天覆地的变化：车间修好了，机器开动了，工资按时发了（一半美元一半罐头），最重要的是——工人们重新找回了尊严。他们不再是“等待救济的失业工人”，而是“中苏合资企业的员工”。
但问题也接踵而至。
安德烈匆匆走进车间，把伊万拉到角落，压低声音：“海关那边回话了。不给疏通费，就得排队等检验。现在排队的企业有三十多家，最快也要等二十五天。”
伊万沉默。二十五天，五千箱罐头积压在仓库里，资金无法回笼。工人的下个月工资、原料的尾款、工厂的日常开销，都会成问题。
“还有，”安德烈继续说，“弗拉基米尔那边传来消息，莫斯科的局势……不太妙。叶利钦和戈尔巴乔夫的矛盾公开化了，街上开始有游行。他建议，我们的货最好暂时不要进莫斯科，先放在列宁格勒观望。”
双重打击。伊万走到窗前，看着院子里正在装车的工人。这些工人里有五十多岁的老师傅，有三十多岁的技术骨干，也有二十出头的年轻人。他们信任他，跟着他干，是因为相信他能带着工厂活下来。
现在，第一道坎就来了。
“安德烈，”伊万转过身，“你在莫斯科海关，有没有认识的不那么……贪心的人？不是要免检，只是加快流程，按正常程序走，该交多少检验费交多少。”
安德烈想了想：“有一个，叫米哈伊尔，是我在军队时的战友。他现在是海关检验科的副科长，人比较正派，但……职位不高，权力有限。”
“约他，今晚吃饭。”伊万果断决定，“不谈钱，就谈合作。告诉他，我们的罐头是要供应给涉外酒店和外交商店的，质量绝对过硬。如果他能帮忙加快检验，以后我们工厂的产品，优先供应海关的内部商店——按出厂价，用美元结算。”
安德烈眼睛一亮。这是个巧妙的交换——不用行贿，用商业合作。海关内部商店也需要好货源，而北极星的罐头质量确实不错。
“我这就去联系。”
安德烈离开后，伊万重新走到生产线旁。工人们正在流水线上忙碌，装箱、封箱、贴标签，动作熟练而迅速。车间里热气腾腾，机器的轰鸣声、铁罐的碰撞声、工人的吆喝声，交织成一曲生机勃勃的生产交响乐。
瓦西里走过来，递给他一支烟。两人走到车间外的走廊，就着昏黄的灯光点燃。
“伊万·伊万诺维奇，”瓦西里吐出一口烟，声音有些沉重，“工人们都在传，说货可能出不去了。是不是真的？”
伊万没有隐瞒：“遇到点麻烦，海关那边卡住了。但我在想办法，应该能解决。”
老工人沉默地抽了几口烟，突然说：“如果……如果真的出不去，罐头可以内销。列宁格勒的老百姓也需要罐头。价格低点就低点，总比烂在仓库里强。”
伊万摇头：“内销回款太慢，而且卢布在贬值，今天卖出去的钱，明天可能就缩水了。我们必须打开出口通道，换回硬通货。”
“硬通货……”瓦西里苦笑，“我们这些人，一辈子没见过多少硬通货。现在每个月能领到几十美元，家里人都不敢相信。”
他顿了顿，声音低下去：“伊万·伊万诺维奇，你可能不知道，你来了之后，厂里变化最大的不是机器，是人心。以前大家上班就是混日子，反正干多干少都一样，工资都发不出来。现在不一样了，大家知道干得好有奖金，知道工厂有前途，知道……日子有盼头。”
他掐灭烟头，看着伊万：“所以，有什么困难，你跟大伙说。我们可以暂时不要美元工资，可以用罐头抵；可以加班不要加班费；可以……可以一起想办法。只要工厂在，只要这口气在，什么坎都能过去。”
伊万喉咙发紧。他想起哈尔滨，想起陈望，想起北极光那些从绝境中走出来的老员工。原来无论在中国还是苏联，无论什么体制什么文化，普通人想要的东西都一样——一份有尊严的工作，一个看得见的未来，一口不肯熄灭的气。
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