营地帐篷内的空气，因田有福颤抖的声音而凝固。
这位平日里沉稳的民俗学者，此刻脸色苍白如纸，指尖在一本泛黄的古籍上微微发抖。
那本书的书页边缘已经残破，散发着一股陈腐的霉味，封皮上没有书名，只有几个模糊不清的符文。
“这……这不可能……”田有福喃喃自语，仿佛不相信自己的眼睛。
他抬起头，扫过围在桌旁的每一个人，声音干涩地说道：“我查阅了所有关于昆仑山和西王母的正史、野史，记载都大同小异，都指向一位庇佑一方的女神。但……我刚刚翻到的这本左道残卷，上面的记载却完全是另一个东西。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
雷建国眼神锐利，周正宏眉头紧锁，郝铁军则是一脸的不耐烦，觉得在这种节骨眼上讨论神话传说纯粹是浪费时间。
“它说……”田有福咽了口唾沫，艰难地继续道：“它说昆仑之主，并非神母，而是‘万妖之母’。书中描述其‘人面蛇身，虎齿豹尾’，诞生于混沌，其精血滴落大地，便可化生万妖。它不是庇佑，而是圈养。昆仑，是它的巢穴，也是它的猎场。”
“人面蛇身？”周正宏浑身一震，失声重复道。
这个形象与当地流传最古老的、几乎已被遗忘的传说碎片，竟诡异地重合了。
那些传说过于骇人，被后来的西王母神话所覆盖，渐渐无人再提。
田有福的话音落下，帐篷里死一般的寂静。
一股寒意从每个人的尾椎骨升起，瞬间传遍四肢百骸。
之前对于未知生物的恐惧，此刻被一种更深邃、更古老的惊悚所取代。
如果这本残卷说的是真的，那他们面对的，根本不是什么变异生物，而是一个自远古以来就盘踞于此的恐怖存在。
村民们世世代代的信仰，难道从一开始就是个致命的骗局？
这种对根深蒂固的认知和信仰的颠覆，比任何怪物都更让人心神不宁。
“胡说八道！”郝铁军猛地一拍桌子，打破了这令人窒息的沉默。
“什么万妖之母，装神弄鬼！我们的战士是被怪物杀死的，不是被神话杀死的！现在要做的是杀进去，把那些杂碎碾成粉末，给牺牲的兄弟们报仇！”
他的话充满了军人的铁血与愤怒，却无法驱散众人心中的阴霾。
雷建国没有理会郝铁军的激动，他缓缓站起身，走到悬挂在帐篷一侧的军事地图前。
他的手指划过地图上一个用红笔新标注出的区域。
“周教授，”他头也不回地问道，“你之前提供的线索，说最近山里凭空冒出了一口温泉，对吗？”
周正宏从震惊中回过神，点了点头：“是的，位置就在失踪村民最后被目击的山谷附近。那地方以前从没有温泉。”
雷建国又从口袋里掏出一份军方报告，递给周正宏：“这是我们的人在搜寻时找到的。几件失踪村民的衣物碎片，就在那片新出现的温泉旁边被发现了，上面有被强酸腐蚀的痕迹。”
两条线索，在地图上指向了同一个点。
那口新冒出来的温泉，就是一切事件的核心。
雷建国凝视着地图上那个红色的圆圈，眼神深邃得像一潭不见底的湖水。
他一言不发，但帐篷里的每个人都能感觉到他身上散发出的那种决然的气息。
那不是冲动的愤怒，而是一种在预见了前方无尽凶险之后，依然选择踏入的冷静与坚毅。
仿佛在那张平面的地图上，他已经看到了血与火的未来。
“所有战斗人员集合！目标，温泉山谷，全速推进！”郝铁军再也按捺不住，转身就要出去下达命令。
他手下的兵憋了一肚子火，正等着复仇的命令。
“站住。”雷建国的声音不大，却带着不容置疑的威严。
郝铁军猛地回头，眼中充满不解和怒火：“雷指挥，我们还等什么？难道真要被这些神神鬼鬼的东西吓住吗？”
“我再说一遍，站住。”雷建国转过身，目光如刀锋般扫过郝铁军，“在没有摸清敌人数量、种类和习性之前，大部队贸然进入，就是去送死。你的人命是命，我的人命也是命，不能白白牺牲在这种地方。”
“那你说怎么办？”郝铁军的拳头捏得咯咯作响。
“我带一支精锐小队，先行探路。”雷建国斩钉截铁地说，“未明敌踪，不可轻动。这是最基本的原则。”
命令下达，不容反驳。
尽管郝铁军和他的部下们心中充满了不甘和憋屈，但军人的天职就是服从。
整个营地弥漫开一股压抑到极点的紧张感，战士们默默地检查着武器，磨着刺刀，愤怒的火焰被强行压在胸膛里，只等一个爆发的出口。
半小时后，雷建国带领的六人侦察小队，如同鬼魅般消失在通往山谷的密林中。
林间光线昏暗，高大的树冠遮天蔽日，腐烂的落叶散发出潮湿的气味。
队伍行进得悄无声息，每个人的神经都绷紧到了极限。
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