启明星还悬挂在东方的天际，寒镇仍沉睡在黎明前最深的寂静里。云织和小莲却已悄然起身，最后检查了一遍轻简的行囊。几件换洗衣物，一小包干粮，珍贵的路引和锦绣坊荐书贴身收藏，那方凝聚了心血与希望的锦帕，被云织用油纸仔细包好，塞在怀里最稳妥的地方。
推开院门，一股带着霜寒的清新空气涌入肺腑。孙嫂子和钱嫂子早已等候在门外，眼眶红肿，显然一夜未眠。没有过多的言语，孙嫂子将一双连夜赶制、纳了厚厚千层底的棉鞋塞到云织手里，声音哽咽：“东家……路上，千万保重。”钱嫂子则把一小包还温热的鸡蛋塞进小莲的包袱，“吃饱了，才有力气赶路。”
小莲的眼泪在眼眶里打转，紧紧抱着钱嫂子，又看向那间承载了她们太多艰辛与希望的破旧小院，满是不舍。云织心中亦是酸涩，她用力握了握孙嫂子和钱嫂子粗糙的手，一切尽在不言中。“等我回来。”她最终只说了这四个字，声音不大，却带着沉甸甸的承诺。
转身，踏入尚未褪尽的夜色，没有再回头。小莲抹了把眼泪，小跑着跟上，紧紧攥住了云织的衣角。
她们没有选择镇上车马行那些显眼的骡车，而是步行，准备到十里外的下一个集镇再雇车。这是云织深思熟虑后的决定，既能避开陈荣可能在镇口安排的眼线，也能更灵活地应对可能的追踪。
初春的清晨，官道上行人稀少，路旁的枯草挂着白霜，踩上去沙沙作响。小莲起初还有些离愁别绪，但走了一段路后，渐渐被对未知远方的紧张与期待取代，小脸上重新有了光彩，不时问着关于江南的问题。
云织一边回答，一边将精神力如同蛛网般悄然散开。几只被她特意挑选出来的、飞行迅捷且耐力极佳的麻雀和一只目光锐利的隼鹰，如同忠诚的哨兵，在高空跟随着她们，视野覆盖了前后数里的官道以及两侧可能藏人的树林、土坡。
一切似乎都很平静。直到日上三竿，她们在一个路边的简陋茶棚歇脚喝水时，那只隼鹰传递回了一段清晰的影像——三名牵着马、作行商打扮的汉子，正停在她们身后约三里处的一个岔路口，低声交谈着，目光不时扫向她们这个方向。那三人虽然换了装束，但其中一人脸上那道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤，与之前苍鹰看到的、出现在陈荣府上的陌生男子之一，特征完全吻合！
他们果然跟来了！而且伪装成了行商，显然是不想在光天化日、官道之上明目张胆地动手，打算寻找更合适的机会。
云织的心猛地一紧，握住水碗的手指微微用力，指节泛白。她不动声色地放下碗，对正在小口啃着干粮的小莲低声道：“休息好了吗？我们该赶路了，早点到下个镇子。”
小莲敏锐地察觉到云织语气中的一丝异样，乖巧地点点头，立刻背起了自己的小包袱。
再次上路，云织的步伐明显加快，但并未显得慌乱。她通过隼鹰的视野，牢牢锁定着那三名尾随者的动向。对方似乎并不急于靠近，只是不紧不慢地吊在后面，如同最有耐心的猎犬。
官道蜿蜒，穿过一片地势渐高的丘陵地带，两侧的树林变得茂密起来。这是一个适合伏击的地形。云织能感觉到，身后的马蹄声似乎也靠近了些许。
“小莲，”云织声音平静，却带着不容置疑的指令，“听着，无论等会儿发生什么，紧跟在我身边，不要怕，也不要回头，只管往前跑。”
小莲的小脸瞬间绷紧，重重地“嗯”了一声，小手更紧地抓住了云织的衣摆。
就在她们即将穿过一片尤其浓密的林区时，高空隼鹰传来急促的警告意念——那三人突然加快了速度，并且分散开来，呈包抄之势！
来了！
云织猛地停下脚步，将小莲拉至身后。几乎就在同时，前方路旁的树丛后，闪出了那名刀疤脸汉子，堵住了去路。身后，另外两人也策马赶上，封住了退路。三人脸上带着猫捉老鼠般的狞笑，目光淫邪而残忍地在云织和小莲身上扫视。
“小娘子，这是要往哪儿去啊？”刀疤脸嘿嘿笑着，抽出腰间的短刀，“哥几个送你一程如何？”
云织目光冰冷地看着他们，心中并无多少恐惧，只有一片沉静的杀意。她暗中通过意念，向高空待命的鸟群和更远处山林中可能存在的、能被御使的野兽发出了最强硬的指令！
“唳——！”
一声尖锐的鹰唳划破长空！那只隼鹰如同黑色的闪电，从高空俯冲而下，锐利的爪子直取刀疤脸的面门！刀疤脸大惊，慌忙挥刀格挡。
与此同时，道路两侧的树林中，骤然响起一片令人头皮发麻的扑翅声和叽喳声！成百上千只麻雀、乌鸦以及其他林鸟，如同发了疯一般，汇聚成两股黑色的洪流，劈头盖脸地朝着另外两名骑马的汉子冲去！鸟群疯狂地啄咬他们的头脸、手臂，遮挡他们的视线，马匹受惊，希津津长嘶，人立而起，顿时阵脚大乱！
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