周永年的府邸坐落在城西一条清净的胡同里，朱门灰墙，门前两棵老槐树郁郁葱葱，透着一种符合主人身份的、沉淀下来的安宁。然而，当云织与玄圭带着一队精干人马抵达时，这份安宁已被一种不祥的死寂所取代。
门房老仆脸色惨白，哆哆嗦嗦地引着他们入内，语无伦次地重复着：“老爷他……老爷他昨夜还好好的……怎么会……”
穿过几进院落，来到周永年平日读书休憩的书房“守拙斋”。书房门敞开着，一股混合了墨香、陈旧书籍以及一丝若有若无苦杏仁味的怪异气息扑面而来。
周永年穿着家常的深色直裰，仰面倒在宽大的紫檀木书案后的太师椅上，头歪向一侧，双目圆睁，瞳孔早已涣散，定格着一种难以言说的惊愕与……不甘？嘴角残留着些许白沫干涸的痕迹，面色呈现出一种不自然的青灰色。
书案上，摊开着一封墨迹已干的信笺，旁边搁着一支狼毫笔，笔尖的墨似乎尚未完全干透。地上，一只小巧的白玉酒杯倾倒着，残留着几滴透明的液体，那股苦杏仁味正是由此而来。
一切迹象，都指向了“畏罪自尽”。
顺天府的仵作早已候在一旁，见玄圭等人到来，连忙上前禀报：“大人，初步勘验，周老学士确系中剧毒‘牵机引’身亡，死亡时间约在昨夜子时前后。现场……未见搏斗痕迹，这封‘谢罪书’笔迹经初步比对，与周老学士平日字迹相符。”
玄圭面无表情地点点头，示意仵作退下。他走上前，没有先去动尸体，而是戴上一副特制的薄皮手套，小心翼翼地拿起那封“谢罪书”。
云织站在一旁，目光锐利地扫视着整个书房。布置雅致，四壁书架直抵屋顶，塞满了各种典籍，多宝阁上摆放着一些看似寻常的古玩，空气中弥漫着老人身上特有的、混合了药香与陈旧气息的味道。一切都符合一个致仕老翰林的身份。
但她的灵枢佩，从踏入这个房间开始，就传来一种极其微弱、却持续不断的、带着阴冷与违和感的波动。这感觉，与她在册府感应到钱三身上气息时有些类似，却又更加隐晦。
玄圭快速浏览着“谢罪书”的内容，眉头越皱越紧。他将其递给云织。
云织接过，凝神细看。信上的字迹，乍看之下确实是周永年那手熟悉的、带着馆阁体底子的行书，遣词造句也符合他平日的文风。信中，他痛心疾首地承认自己“管教门生不严”，致使李慕白“误入歧途，心生妄念，最终畏罪自尽”；承认自己“御下无方”，让钱三此等“狼子野心”之徒混入翰林院，酿成祸端。他将所有罪责，都推到了两个死人身上。对于“青梧”，对于科场旧案，对于资金网络，只字未提。通篇下来，就是一个“失察”的老臣，在“痛悔”之下的“谢罪”。
太干净了，干净得像是精心打磨过的台词。
“笔迹确认无误？”云织抬头问玄圭，声音压得很低。
“形似九分，神韵……略欠。”玄圭目光幽深，“模仿者功力极高，几乎可以乱真。但书写时的‘气’是模仿不来的，周永年晚年字迹沉稳中带着一丝迟暮的涩意，而这封信，笔画间透着一种过于流畅的……刻意。”
云织心中了然。果然是“被自尽”。对手再次以最快的速度，最狠的方式，掐断了最重要的线索。用一个“完美”的谢罪书，将周永年定位成一个被门生连累的“可怜”老臣，把所有肮脏的秘密，都随着他的死一同埋入地下。
“弃车保帅。”云织轻声道，语气冰冷。周永年这枚经营多年、位高权重的大棋，在即将暴露之际，被毫不犹豫地舍弃了。这背后“青梧”的决断与冷酷，令人心惊。
她不再关注那具冰冷的尸体和那封虚伪的信，开始在书房内缓步走动。指尖轻轻拂过书架，拂过多宝阁，精神力高度集中，全力感应着灵枢佩传来的任何一丝异常波动。
书房很大，藏书极丰。她走得很慢，目光如同最精细的篦子，扫过每一寸空间。玄圭则指挥手下，开始对书房进行更彻底的、不放过任何角落的搜查，重点是寻找可能存在的暗格、密道。
时间一点点过去，搜查似乎陷入了僵局。除了周永年明面上的藏书和物品，一无所获。对手做事，向来干净利落。
云织停在靠里墙的一个书架前。这个书架看起来与其他并无不同，摆放的多是一些地理志、游记类的杂书，似乎并不受主人重视，落满了灰尘。但灵枢佩传来的那丝阴冷违和感，在这里似乎稍微清晰了一点点。
她伸出手，一本本地轻轻触碰那些书籍的书脊。当她的指尖滑过一本厚厚的、封面是深褐色牛皮、没有任何题签的《坤舆杂记》时，灵枢佩传来的悸动明显增强了！
她小心翼翼地将那本厚重的书籍抽了出来。书很沉，封面和书页边缘都磨损得厉害，看起来年代久远。她翻开书页，里面是印刷的各地风物地图和简介，并无特殊。
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