万历三十五年九月一日，
秋阳正好，天高气爽。陈敬源身着月白直裰，腰束青丝带，肩挎素色布囊，缓步穿行过淮安府城的青石板巷。
巷陌间飘着桂子的甜香，夹杂着市井叫卖声，三个月前辞别孙府时的阴雨缠绵，早已被这秋晴暖意取代。
孙府坐落于巷尾深处，朱漆大门两侧的石狮子擦拭得光亮，门楣上“孙府”的匾额在阳光下泛着温润的光泽。
陈敬源上前轻叩门环，不多时，一位年约五十的老管家开门迎了出来：
“请问公子，你找谁？”
“晚生是周先生学生，今日特来拜访师母及令仪，烦您通报一声”
老管家看了一下陈敬源，道
“好的，公子，稍等”，说完便关门走了进去
穿过青砖铺就的庭院，只见廊下爬满了扁豆藤，紫白相间的花朵缀在绿叶间，几只雀鸟在庭院的老槐树上啾鸣。
师母周夫人正坐在正厅廊下的竹椅上做针线，见他进来，连忙放下手中活计起身相迎，鬓边的银钗轻轻晃动：“敬源来了，快坐快坐，一路辛苦。”
陈敬源躬身行礼，将布囊中的礼品取出来：“师母安好。学生此番前来，带了些辽东参片、野蜂蜜、两张上好的白狐皮，还有几包上好的雨前龙井，不成敬意，望师母笑纳。”他将礼品一一递上。
“你这孩子，总是这般客气。”
周夫人笑着让丫鬟收下，指了指身旁的座位，
“三个月不见，愈发沉稳了。府学课业繁忙，还惦记着来看我和令仪。”
丫鬟端上热茶，氤氲的水汽模糊了庭院的光影。陈敬源啜了一口茶，目光看向周夫人，语气恭敬地问道：
“师母，不知先生秋闱应试，成绩可有消息？学生一直惦记着，却不便贸然打听。”
周夫人脸上的笑容淡了些，轻轻叹了口气：
“前日刚收到你先生的书信，说是秋闱试题偏难，他自觉发挥平平，如今还在等候放榜。”
她顿了顿，又道，
“你先生素来勤勉，学问扎实，只是科场之事，向来难料。不过他已来信说，不日便会返程，到时候你们师徒也能相见。”
陈敬源点头应道：“先生学识渊博，定能得偿所愿。学生只盼先生早日归来，也好继续聆听教诲。”
陈敬源看了看院里道，“师母，今日怎么没见令仪？”
周夫人抿嘴笑道，“刚才知道你要来，跑到后院去了，过去看看吧”
暮秋的庭院飘着蔷薇香，小令仪捏着裙角蹲在石榴树下，指尖戳着石榴树下还擎着艳色的蔷薇，腮帮子鼓得像含了颗汤圆。听见脚步声，她头也不抬，声音闷闷的：
“陈敬源，你还来做什么？”
陈敬源刚跨进院门，就见小姑娘一身月白襦裙，发间金步摇随着低头的动作轻轻晃，明明在生气，耳尖却红得透亮。他放缓脚步走过去，蹲在她身侧，声音温软：
“是我的不是，路上耽搁了，让小令仪久等。”
“耽搁？”
小令仪猛地抬头，杏眼瞪得圆圆的，睫毛上还沾了点细碎的绒毛，
“三个月！我还以为你在京师忘了江南呢”
她说着，鼻尖微微抽动，手指却下意识地攥住了他的衣袖，力道轻得像猫挠。
陈敬源失笑，伸手替她拂去发间的草屑，指尖触到她微凉的耳廓：
“怎会忘？身上一直戴着分别时你送的荷纹香囊，闻着就想起你在园子里追着蝴蝶跑的样子。”
他从怀中取出个锦盒，打开是支小巧的玉簪，
“京城玉器行寻遍了，才找到这支藕荷色的，配你最是合适。”
周令仪瞥了眼玉簪，眼底的水光悄悄退了，却仍嘴硬：
“谁要你的东西？我气还没消呢！”
话虽如此，却乖乖地仰起头，让他把玉簪插进发髻。
陈敬源顺势，道“那小令仪想怎么罚我？要不罚我继续日后天天给你讲故事，直到气消？”
周令仪抿着唇，嘴角却忍不住往上扬，她轻轻踹了他一下，力道轻得像撒娇：
“这还差不多。”
说着，拉着陈敬源的手站起身，走了两步又回头，小声补充，
“下次再不回信，我就把你的香囊收起来，让你想我想得睡不着！”
陈敬源望着她蹦蹦跳跳的背影，玉簪在阳光下闪着温润的光，只觉得这小脾气，也可爱得让人心尖发暖。
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