两人一前一后走进书房，小厮早已将炭火添得旺旺的，屋里暖融融的。书架上摆满了经史子集，案头堆着几卷公文，笔墨纸砚一应俱全。周怀仁关上房门，指了指一旁的椅子：
“坐吧，有什么事，不妨直说。”
陈敬源的脸颊微微泛红，他望着周怀仁，眼中满是恳切，深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，对着周怀仁深深一躬，额头几乎要触到地面：
“先生，学生此番前来，还有一桩心事，藏了许多年，今日斗胆，想向您禀明。”
周怀仁心中一动，隐约猜到了他的来意，却不动声色，抬手道：
“但说无妨。”
陈敬源直起身，目光坦荡地望着周怀仁，声音带着几分颤抖，却无比清晰：
“学生自少时起，便心悦令仪。她温婉贤淑，聪慧善良，是学生见过最好的姑娘。南洋三年，学生夜夜枕着海风入眠，眼前浮现的，皆是她的身影。如今学生已攒下些许家业，虽不敢说富可敌国，却也能护她一生衣食无忧，安稳顺遂。”
他顿了顿，喉结滚动，语气愈发恳切：
“学生恳请先生，将令仪许配给我。此生此世，我陈敬源对她，定当敬之重之，宠之爱之，若有半分差池，天打雷劈，不得好死！”
书房里静了下来，唯有炭火噼啪作响，火星溅起，又倏然湮灭。
周怀仁望着躬身不起的陈敬源，眼中先是闪过一丝讶异，随即渐渐化作了然的笑意。他捻着颔下的胡须，沉吟片刻，缓缓开口，声音里带着几分考较：
“你可知，你如今要做的事，皆是刀尖上行走。令仪若嫁你为妻，便要随你担惊受怕，你舍得让她受这份苦？”
“学生不舍。”
陈敬源抬起头，眼底满是坚定，
“正因为不舍，学生才要拼尽全力，打造出一片安稳天地。学生不敢说此生一帆风顺，但能保证，刀山火海，学生必挡在她身前，绝不让她受半分委屈。学生要让她做这世上最安稳的夫人，让她往后的日子，再无颠沛流离，再无风雨飘摇。”
这番话掷地有声，带着少年人独有的赤诚与决绝，竟让周怀仁眼中的笑意更浓。他看着眼前这个褪去稚气的少年，想起他少时在书房里苦读的模样，想起他在南洋九死一生的闯荡，心中已是有了定论。
周怀仁站起身，走上前，亲手扶起陈敬源，拍了拍他的肩膀，语气里带着欣慰：
“你这孩子，心思竟藏得这般深。”
他顿了顿，目光望向窗外，阳光透过窗棂，洒在庭院的红梅上，映得满室生辉。
“令仪这丫头，自你走后，日日都要去那梅树下站半晌，手里攥着你送她的那支发簪，一看便是半晌。她虽嘴上不说，心里却早已有了你。”
陈敬源的心脏猛地一跳，眼中霎时涌起滚烫的热意，喉头竟有些发堵，千言万语堵在心头，最终只化作一句哽咽的：
“先生……”
“老夫膝下只有这么一个女儿，自然盼着她能得一良人，安稳一生。”周怀仁转过身，目光落在陈敬源脸上，郑重道，
“你是个有担当的孩子，老夫信得过你。回去挑个吉日，便将令仪嫁与你。”
“先生！”陈敬源猛地抬眼，眼中满是不敢置信，随即化作狂喜，他对着周怀仁深深一揖，声音哽咽，
“谢先生成全！”
“不必谢我。”周怀仁笑着摆手，
“你我师徒一场，老夫只盼你记住今日之言，好好待她。”
“学生遵命！”陈敬源挺直脊背，眼中的光芒亮得惊人。
窗外的阳光愈发温暖，透过窗棂，洒在两人身上，镀上一层金色的光晕。书房里茶香与墨香交织在一起，酿出几分甜腻的温柔。
陈敬源望着周怀仁，心中满是感激，他知道，这一躬，不仅是谢他成全自己的婚事，更是谢他多年的教诲与信任。
他仿佛已能瞧见，春日里，令仪身着红妆，挽着他的手，一步步走向那片他亲手打造的天地。而他，定会用一生，护她周全，护她喜乐，护她岁岁平安。
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