“这‘冬防税’,官府规定的是每户五钱银子,你却写成了五两,翻了十倍;还有这‘铺位税’,官府根本就没有这个税目,是你自己编造出来的吧?” 苏妄行把账本扔在地上,声音提高了几分,让巷子里的百姓都能听到,“你拿着编造的账本,借着征税的名义,搜刮百姓的血汗钱,还敢说自己是按规矩征税?”
周扒皮脸色瞬间变得惨白,他没想到苏妄行竟然知道官府规定的税银金额。他赶紧辩解:“你…… 你别胡说!这账本是税吏房统一发的,我只是按账本征税,我不知道上面的金额不对!”
“不知道?” 苏妄行从怀里掏出一张纸,是他昨天在知府衙门外看到的官府告示,上面清清楚楚地写着今年各税目的金额,“这是官府贴的告示,上面写得明明白白,你敢说你没见过?”
周扒皮看着苏妄行手里的告示,再也说不出话来。他确实见过这告示,只是觉得百姓们大多不识字,就算看到了也看不懂,所以才敢继续编造税目,抬高税银。
巷子里的百姓们听到苏妄行的话,都愤怒起来。
“原来这税银是他自己瞎编的!我就说怎么比去年多了这么多!”“太过分了!他竟然借着征税的名义,抢我们的血汗钱!”“我们去找知府大人评理去!让他把这贪官抓起来!”
周扒皮看着愤怒的百姓,吓得腿都软了。他知道,要是百姓们真的去知府衙门告状,就算他背后有靠山,也免不了要受罚。他赶紧挤出个笑脸,对着苏妄行拱了拱手:“这位大侠,是我一时糊涂,我不是故意的,我现在就把多收的银子还给大家,您别让百姓们去告状,行不行?”
“一时糊涂?” 苏妄行眼神冷得像冰,“你每年都借着征税的名义搜刮民财,这可不是一时糊涂!今天你必须把所有多收的银子都还给百姓,还要跟大家道歉,不然,就算你不去衙门,我也会把你送到知府大人面前,让他好好查查你这些年贪了多少银子!”
周扒皮知道苏妄行不是在吓唬他,只能咬着牙,从怀里掏出个沉甸甸的布包,里面是他这些天搜刮来的银子。他把布包放在地上,打开一看,里面全是银子,足有上百两。
“这…… 这是我这些天多收的银子,我现在就还给大家。” 周扒皮的声音都在发抖,心疼得像在滴血 —— 这些银子,他本来打算过年带回家给老婆孩子的,现在却要全部还回去。
苏妄行让张老实把银子收起来,然后按照账本上的记录,挨家挨户地把多收的银子还给百姓。张老实拿着银子,走到每一户百姓面前,报出周扒皮多收的金额,然后把相应的银子递给他们。
“李婶,这是周扒皮多收你的一两五钱银子,你拿着。”“王大娘,这是多收你的二两银子,您点点。”“赵大哥,这是多收你的三两银子,给您。”
百姓们接过银子,脸上都露出了愤怒和欣慰的表情。愤怒的是周扒皮竟然贪了他们这么多银子,欣慰的是在苏妄行的帮助下,银子终于拿回来了。
周扒皮站在一旁,看着百姓们领回银子,脸上火辣辣的,恨不得找个地缝钻进去。他知道,经过今天的事,他再也不能在青巷搜刮民财了,甚至在青州城的其他地方,百姓们也会提防他。
等百姓们都领完银子,苏妄行看着周扒皮,语气冰冷:“现在,你该跟大家道歉了。”
周扒皮没办法,只能对着百姓们鞠了一躬,声音小得像蚊子哼:“各位乡亲,是我不对,我不该编造税目,多收大家的银子,我以后再也不敢了,求大家原谅我。”
“不行!声音太小了!我们听不见!” 百姓们大声喊道,心里的怒气还没消。
周扒皮只能提高声音,又鞠了一躬:“各位乡亲,我错了!我不该贪大家的血汗钱,我以后再也不敢了,请大家原谅我!”
百姓们这才渐渐安静下来,可眼神里还是带着愤怒。
苏妄行看着周扒皮,继续说道:“今天我就饶了你,但你记住,以后再敢借着征税的名义搜刮民财,我绝不会轻饶你!而且,我会把今天的事告诉知府大人,让他好好盯着你,要是再让我发现你有贪腐行为,我会亲自把你送到衙门里,让你受到应有的惩罚!”
周扒皮赶紧连连点头:“我记住了!我以后再也不敢了!我一定按规矩征税,绝不贪百姓的一分银子!”
说完,周扒皮捡起地上的账本,带着两个衙役,灰溜溜地跑出了青巷,连头都不敢回。看着周扒皮狼狈逃跑的背影,巷子里的百姓们都欢呼起来,笑声和欢呼声传遍了整个青巷,驱散了冬日的寒冷。
张老实走到苏妄行面前,紧紧握住他的手,激动得说不出话来:“苏大侠,谢谢您!要是没有您,我们的银子就被那贪官贪走了,您真是我们的大恩人啊!”
李婶也凑过来,给苏妄行递了个刚蒸好的热包子:“苏大侠,快尝尝这包子,刚出锅的,还热乎着呢!谢谢您帮我们把银子要了回来!”
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