陆昭菱指尖敲着桌案，目光扫过桌上摊开的卷宗，从城郊废宅到暗卫传回的零碎消息，最后落在那张画着黑色莲花的残纸上。
“王爷，”她忽然抬头，眼中没有半分沮丧，反而闪着亮，“你看这花瓣纹路，是不是和城西那座废弃窑厂的砖纹有点像？”
周时阅凑近细看，果然在残纸边缘的磨损处，发现几缕暗红纹路，与暗卫绘制的窑厂砖样草图惊人吻合。
“你这脑子怎么长的？”他指尖轻点她的额头，语气里藏不住赞赏，“暗卫查了三天没头绪，你倒从个破纸头里看出名堂。”
“线索就像藏猫猫，”陆昭菱挑眉笑，起身抄起披风，“越是藏得深，越得换个角度找。备马，去窑厂！”
护卫刚牵来马匹，就见管家匆匆进来：“王爷，王妃，刚收到消息，窑厂昨夜起了场大火，现在只剩一片焦土了。”
周时阅脸色沉了沉，陆昭菱却已经翻身上马：“烧了才好，越想掩盖的，越藏不住东西。走！”
马蹄踏过晨雾，焦糊味越来越浓。
窑厂断壁残垣间，陆昭菱蹲下身，手指捻起一块带着黑灰的陶片，上面竟有半朵未烧尽的黑色莲花。
“看，”她举起陶片对着阳光，“火是人为的，却故意留下了这个。”
周时阅眸色一深：“他们在挑衅。”
“是在怕我们找到更重要的，”陆昭菱指尖划过陶片边缘，“这窑厂烧得蹊跷，附近农户肯定看到了什么。分头去问，半个时辰后在这里汇合。”
她转身走向最近的农舍，刚敲开门，就见一个老婆婆抱着坛子发抖。
“别怕，”陆昭菱放缓声音，递过块糕点，“我就问问，昨夜窑厂着火前，有没有看到奇怪的人？”
老婆婆咽了口唾沫：“有……有个戴银面具的，三更天往窑里搬了个大箱子，还说……说‘祭品’准备好了……”
“祭品？”陆昭菱心头一紧，“什么样的箱子？”
“黑的，上面画着……画着和你手里一样的花……”
话音未落，周时阅的声音从远处传来：“昭菱，这边发现个地窖！”
陆昭菱攥紧陶片，眼中闪过一丝厉色。线索断了又如何？只要他们还在动，就总有迹可循。
她抬步走向地窖入口，晨光穿过她的发梢，在焦土上投下坚定的影子。
地窖入口藏在窑厂最深处的断墙后，被几块焦黑的木板掩盖着。
周时阅挥剑劈开木板，一股潮湿的霉味混着淡淡的血腥气扑面而来。
“小心点。”陆昭菱点亮火把，率先走了下去。
石阶陡峭，布满青苔，火把的光晕里，能看到墙壁上斑驳的黑色莲花印记——和陶片上的图案一模一样。
“看来这里是他们的一个据点。”周时阅紧随其后，手按在剑柄上，警惕地扫视四周。
地窖底部不大，中央摆着个石台，上面残留着暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。
角落里堆着几个麻袋，陆昭菱上前解开一个，里面竟是些破旧的衣物和农具，没什么特别。
“奇怪，”她皱眉，“若真是据点，不该这么空。”
周时阅却指着石台边缘：“看这里。”
火把凑近，只见石台侧面刻着一行小字：“月圆祭莲，以血为引，三日为期。”
“月圆祭莲……”陆昭菱喃喃道，“和之前天坛听到的‘仪式’对上了。这‘血’难道是……”
“别猜了。”周时阅握住她的手腕，“先出去。这里血腥味不对，像是故意留下引我们来的。”
刚转身，就听头顶传来木板响动，接着是重物落地的声音——入口被封死了！
“该死！”周时阅挥剑劈向头顶，木板纹丝不动，“是实心木，被钉死了。”
地窖里瞬间陷入黑暗，只有火把还在燃烧，映着两人的脸。
“他们想困死我们？”陆昭菱却异常冷静，抬手摸向墙壁，“这地窖既然有印记，肯定有别的出口。”
她沿着墙壁摸索，指尖忽然触到一块松动的砖石。用力一推，砖石竟滑开，露出个仅容一人通过的窄洞。
“找到了。”她回头冲周时阅扬了扬下巴，语气轻松得像在说“找到块不错的石头”。
周时阅失笑，揉了把她的头发：“你这运气，该去买彩票。”
“是观察力，”陆昭菱挑眉，弯腰钻进洞口，“快跟上，别被当成祭品了。”
洞后是条狭窄的通道，仅够一人爬行。两人一前一后，借着微弱的火光往前挪，通道尽头渐渐透出光亮。
爬出去才发现，竟是在窑厂外的一片竹林里。回头看，洞口被藤蔓掩盖，不仔细看根本发现不了。
“这招金蝉脱壳玩得挺溜。”周时阅拍掉身上的土，“故意留线索引我们进地窖，再封死入口，想拖延时间。”
“拖延时间做什么？”陆昭菱望向远处的城镇，“难道他们的‘仪式’提前了？”
话音刚落，就见城中方向升起一道黑烟，紧接着传来隐约的呼喊声。
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