出青石镇向西不过半日，官道便彻底消失不见了。
眼前是一整片灰褐色的荒原，野草稀疏如秃顶老人头上最后几根头发，风卷着沙砾打在马腿上噼啪作响。
陆昭菱把狐裘兜帽拉起来挡住半张脸，右眼在风中跳得愈发厉害。
周时阅策马贴近她身侧，抬手替她挡了一下迎面扑来的沙尘：“还能走吗？”
“走不动也得走，”她扯着缰绳继续策马往前，嗓音被风撕得七零八落，“你那位好皇兄被人封在漠北十五年了，再拖下去他还能不能喘气都得打个问号。”
周时阅没再接话，只管跟在她身边半步之后的位置，两个人两匹马在荒原上一前一后地碾出两道绵长的蹄印。
又行了大约两个时辰，天色从苍蓝变成铅灰，风里开始夹杂一股极淡极涩的锈味。
陆昭菱猛地勒住马。
“怎么了？”
“有东西。”她翻身下马单膝跪地，右手五指按在沙土上闭眼感知了数息，再睁眼时左眼瞳孔微缩，“地底下三丈，有朱砂层。”
周时阅下马走到她身侧蹲下：“朱砂？”
“活祭之术封镇大型阵法的基底材料，”陆昭菱用指尖拨开表面那层沙土，底下果然露出暗红色的砂层，像干涸多时的血，“玄寂子当年用的那套献祭法门，他师弟辰机子未必不会。”
她站起来沿着那片朱砂层横向走了百步，每隔三步便有一枚刻在砂层中的符纹残影，被风沙磨得几乎看不清楚。
但那枚符纹的走向陆昭菱认得——七星锁魂阵，用七道朱砂脉络锁住镇中活物的魂魄和命格，使其不得脱困也不得死去，活生生钉在原处十五年。
“周时瑾被锁在这底下？”周时阅的声音骤然绷紧。
陆昭菱没有立刻回答，而是又往前走了数十步，停在沙土表面一块微微隆起的土包前。
那土包比周围的地面高出不到一尺，形状窄长，像一口被沙尘掩埋了多年的棺材。
她右眼深处的紫芒猛地亮了一瞬，像火折子掉进了油缸。
“是他。”她蹲下来，掌心贴在那土包表面，隔着厚厚的沙土和朱砂层，感知到下方极微弱的心跳，“他还活着……但魂魄被钉死了，神智恐怕全无。”
周时阅沉默了一瞬，然后蹲下来和她一起用手刨那土包上的沙土。
两个人十根手指在风沙之中不管不顾地往下挖，沙砾嵌进指甲缝，血丝从指缝里渗出来混在朱砂层中。
刨了小半个时辰，土包之下的东西终于露出了真容——一口黑漆木棺，棺盖正中赫然刻着一枚裂痕之星。
和青石镇老军汉描述的分毫不差。
陆昭菱喘着粗气盯着那口棺看了两息，伸手去推棺盖。
纹丝不动。
棺盖上那枚裂痕之星的中心有一道细凹槽，像是专门留着嵌入什么东西的。
她眯着眼凑近看了半晌，忽然回头：“你身上有没有带着那块墨玉？”
“什么墨玉？”
“你小时候戴过的那块。”她抬手指着自己右眼，“我看见的画面里，三皇子当年把一样东西塞给了你——你把那东西给了我，我又还给你了，就挂在……”
周时阅猛地伸手探入衣领，从里层贴身之处拽出一枚拇指大小的墨色玉佩，形如弯月，边缘刻着一道极细的裂纹。
他十五年来一直贴身戴着，却从未真正想过这玉佩的来历。
陆昭菱一把从他掌心扯过玉佩，对准棺盖凹槽按了下去。
“咔”的一声轻响。
棺盖中央那枚裂痕之星整颗亮了起来，暗红色的光从裂纹里涌出，像一颗被压了十五年的心脏终于重新跳动。
随即棺盖缓缓向两侧裂开，露出内里。
棺中躺着一个瘦到几乎只剩骨架的男人，面容枯槁、双颊深陷、嘴唇干裂，但五官轮廓与周时阅至少有五分相似。
他穿着早已褪成灰白色的旧式边军战袍，胸口贴着一张烧焦过半的黄符，符上朱砂犹在，却暗得像凝固的陈血。
三皇子周时瑾。
周时阅看着那张与自己相似的脸，牙关咬得咯吱作响。
陆昭菱伸手去揭那张烧焦的黄符，指尖刚一触碰符面便猛地缩回来，掌心一道灼伤的红痕。
“这符封的是他的命格和帝星残影，”她盯着那道符咬牙道，“有人用这张符把他的命和那颗被打散的旧星强行绑在一起——星散则人活，星聚则人死。”
周时阅的眉头拧成死结：“什么意思？”
“意思是，如果那颗旧星重新聚拢归位，周时瑾的魂魄就会跟着星归位一起碎掉。”陆昭菱抬头看他的眼睛，“幕后人要的不是三皇子的命，要的是他那颗帝星残影——他们要旧星聚拢，但要三皇子本身去死。”
她把那张烧焦的黄符小心翼翼揭下半寸，露出符纸下三皇子胸口皮肤上一枚同纹烙印。
那烙印与陆昭菱右眼深处那缕紫芒的形状一模一样，只是颜色暗沉发黑，像被时间浸泡腐烂的果实。
周时阅的手指攥成拳又松开，重复了好几次。
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