那两个字从暗金色液面中消散之后，甲板上陷入了死一般的沉寂。
赵铁柱扶着桅杆站直了身子，张了好几次嘴愣是没发出声音。沈渡手握刀柄面朝海面戒备着，可他的刀尖在微微发抖。龙鳞坐在地上用衣摆缠着掌心的伤口，暗蓝色的瞳孔缩得像针尖，一句话都没说。
陆昭菱站在那滩暗金色液体前面，低头盯着液面中自己模糊的倒影。
她祖母。
她只见过画像、从长辈零碎的叙述里拼凑出一个模糊轮廓的祖母，此刻坐在海眼深处那颗跳动的黑色球体里穿着帝后的龙纹袍朝她笑。
周时阅从她身后走过来握住了她的手。他的手很烫，掌心那道暗金细纹的温度隔着皮肤传过来，把她冰凉的手指慢慢焐热了些。
“朕在这。”他只说了三个字。
陆昭菱反手握紧了他的手，深吸一口气抬起头来的时候眼眶有一点红，可声音已经稳住了：“那不是我祖母。我祖母死于三十年前的一场疫病，陆家祠堂里供着她的牌位，我小时候还给她上过香。”
龙鳞坐在地上哑声开口：“可那张脸……”
“一模一样的脸。”陆昭菱打断他，“所以海眼里的东西，它顶着我祖母的脸在等我。它知道我是谁，知道我会来，它在用血脉做饵。”
她弯腰捡起甲板上那截裂开的黑骨，握在手里掂了掂。黑骨上的血红符文已经彻底熄灭了，像一根普通的枯木，可缝隙中还在缓慢地往外渗着那种暗金色的液体。
“这截骨头现在就是一道引线。”陆昭菱把那截黑骨递给周时阅看，“它能通到那颗球内部，只要我们顺着这根引线的方向找下去，就能找到那颗球的本体。然后——”
她顿了一下：“我亲自下去见见她。”
周时阅攥紧了那截黑骨：“朕跟你一起。”
陆昭菱摇头：“船上需要人守着。你去的话没人能稳住这艘船，暗流一来整船人都得翻。”
沈渡在旁边沉声道：“末将可以。”
陆昭菱还是摇头：“沈将军得留在船上调绞盘。到时候我身上会系铜芯缆绳下去，一旦不对你得立刻把我拽上来。”
沈渡看了周时阅一眼，周时阅沉默了很久才点头。
决定做下来之后，陆昭菱花了一整个下午的时间准备了厚厚一沓符纸，全部是防水加持过的护体符和感灵符。她把自己从头顶到脚踝贴了个遍，又在腰间的缆绳扣环处额外绑了三道应急弹射符，万一底下出什么变故可以瞬间把自己弹回水面。
入夜之后海面上风平浪静，暗蓝色的光晕在水下平稳地跳动着像一颗巨大的心脏。
龙鳞的伤处理好了坐在船头替她盯着水下的情况，赵铁柱守在绞盘旁边把铜芯缆绳一圈圈盘好。周时阅站在船舷边上，看着陆昭菱把最后一根符纸贴在自己的额心。
他忽然开口：“昭菱。”
陆昭菱回头。
“你祖母的画像里，”他慢声问，“她的衣袍上也绣着九条五爪金龙么？”
陆昭菱怔了一瞬。她回忆了自己看过的所有关于祖母的画像和旧物，摇了摇头：“没有。她的画像只是普通的命妇服制，一品诰命的那种，九条五爪金龙是帝后才能用的规制。”
周时阅走近了两步，低声道：“那就是了。海眼里那颗东西穿的是帝后的龙纹袍，可她如果是你祖母，她活着的时候根本没有穿过这种衣父。所以她是你祖母的脸，但不是你祖母的人。”
陆昭菱听明白了他的意思：“里面那个东西是假的。”
“假的才更好办。”周时阅伸手替她整了整额心那张符纸的边角，“真的你下不了手，假的你不会有负担。”
陆昭菱看着他指腹擦过自己额角时微微粗粝的触感，忽然笑了一下：“你倒是会安慰人。”
周时阅收回手：“朕只是不想看你犹豫。”
夜色中缆绳被放下水，铜芯在月光下泛着冷光。陆昭菱深吸一口气站到船舷边缘，海风迎面扑来带着深海底部特有的腥寒气息。
龙鳞从船头站起来朝她点了点头：“底下暗流比白天弱了三成，现在下去时机最好。我会在水下五十丈处等着接应你，遇到不对你拉三下缆绳我就拽你往上。”
陆昭菱点头。
她最后回头看了周时阅一眼。
周时阅站在船舷旁边，海上月光照在他侧脸上，他掌心的暗金细纹微微亮着，那双眼睛望着她的时候又深又静，像海底那些看不见底的暗流。
“朕等你回来。”他说。
陆昭菱没有回答，转过身翻下了船舷。
入水的瞬间护体符齐齐亮起一层淡金色的光膜包裹住她的周身，海水被隔绝在距离皮肤半寸的地方。她睁着眼往深处看，暗蓝色的光晕就在脚下不远处跳跃着，像一条巨兽的眼瞳正在盯着她不断下坠。
缆绳从腰间一圈圈放下去，沈渡在船上控制着速度缓慢而平稳。
下潜到大约三十丈时，陆昭菱感受到了一股轻微的拉扯力在朝东南方向牵引着她腰间的黑骨。她顺着那个方向调整角度继续往下，暗蓝色光晕逐渐变得清晰——那颗缠满骨链的黑色球体就在前方不到十五丈的位置，球体表面的血红符文在缓慢脉动，节奏平稳得像一个人的呼吸。
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