他打了十锤，停下。“你来。”
苏瑶接过锤子，手有点紧。
她照着他刚才的动作，试着控制力度。第一锤下去，声音偏沉；第二锤又太急。第三锤时，铁块突然“砰”地炸开一小片碎屑，火星溅到她手背上。
她没叫疼，也没缩手，只是放下锤子，看着那块变形的铁。
“炸了。”她说。
“正常。”陈氏又拿出一块新的，“再来。记住，手要稳，心更要稳。你不是为我打，也不是为萧羽打，是为你自己打这一锤。”
她点点头，重新点燃火焰。
这一次，她放慢动作，先调息，再引火。火苗升起来时，她盯着它的颜色，等它变成青金色才放入铁块。加热时间拉长了一倍。取出时，她闭了下眼，才落下第一锤。
声音清了些。
五锤之后，陈氏伸手拦住她。“够了。今天就到这里。”
苏瑶喘着气，额头上全是汗。
“你比我预想的快。”陈氏说，“明天开始练控温。我要你做到闭着眼也能让火焰停在第三阶段。”
她点头，收拾工具。
临走前，她在门口停下：“我会尽力不辜负这个机会。”
陈氏没回应这句话，只说：“明天辰时三刻，不准迟到。”
第二天清晨，苏瑶准时出现在库房。
第三天也是。
第四天，她已能独立完成一次标准加热流程。
第五天，她第一次成功打出一件完整的小型构件——一枚用于连接阵法基座的锁扣。陈氏拿去测试，通体导灵顺畅，无一丝裂痕。
“不错。”他难得露出一点笑意，“比我当年强。”
第六天，她开始接触“灵脉嵌合术”。
这是一种高阶技法，要求同时操控多种属性不同的金属流，在高温下将其融合，并刻入稳定的能量回路。失败率极高，稍有偏差就会引发材料互斥爆炸。
陈氏演示了一遍。
他双手并用，左手控火，右手引液态银汞与赤铜交汇，中间穿插一道冷泉铁丝作为冷却导引。整个过程持续整整一刻钟，结束后他额角冒汗，坐下来喝了半碗水才缓过来。
“你现在做不到。”他说，“但可以先练手势节奏。”
苏瑶每天练习三个时辰。
她把手势拆成七段，反复模拟。晚上回去还在纸上画路线图。第十遍失败时，她摔了钳子。
那天傍晚，萧羽路过炼器室外。
他没进去，只是站在门边看了片刻。屋里传出金属撞击声，接着是一声闷响，像是材料炸裂。他听见苏瑶深吸一口气，然后重新点燃火焰。
他从怀里取出一瓶清露丹，轻轻放在门外石台上，转身走了。
第二天早上，苏瑶找到他。
“我想试试最后一道嵌合。”
萧羽看了她一眼。她眼下有黑影，手指关节红肿，但眼神很亮。
“你自己决定。”他说，“我不拦你，也不劝你。”
她回去换了干净衣服，梳好头发，进了炼器室。
陈氏已经在等她。
“准备好了？”他问。
她点头。
炉火点燃。
她先加热主材——一块紫心陨铁，极难熔化。等它表面泛起微光时，她同时开启两侧辅炉，分别提炼银汞与寒铁汁液。三股金属流在空中交汇前，她闭了下眼，回忆过去六天每一个细节。
然后动手。
左手控温，右手引导主材流动，指尖微微颤动，调整弧度。当三股金属即将碰撞时，她突然加快右手速度，提前半息插入冷泉铁丝，形成短暂真空隔离带。
金属融合的瞬间，发出一声低鸣。
没有炸裂。
她继续推进，将融合后的合金引入模具，同时以细针刻入防御铭文。全过程持续近二十分钟。结束时，她整个人几乎脱力，靠在墙边才没倒下。
陈氏拿起成品。
那是一只护腕，通体呈暗紫色，表面有细密纹路，像是星辰轨迹。他注入一丝灵力测试，护腕立刻展开一层薄如蝉翼的光膜，能抵御至少三次筑基期全力攻击。
“防御铭文完整，能量流转无阻滞。”他翻来覆去看了一遍，“材质搭配合理，冷却时机精准。这已经达到我族内门弟子巅峰水准。”
他看向苏瑶：“你成了。”
苏瑶没笑，也没说话，只是低头看着自己颤抖的双手。
她想起第一天送阵钉时的紧张，想起汇总报告里的每一笔数字，想起炸裂的铁块和溅出的火星。她终于明白，所谓传承，不是谁赐予的荣耀，而是一锤一锤打出来的结果。
“谢谢您。”她对陈氏说。
陈氏收起护腕，放进一个木盒里。“东西你留着。明日我就要启程返乡。族中有令，不得久留外域。”
他顿了顿，“以后若有机会再来，我想看看你炼的下一件法宝。”
说完，他背起木箱，走出门去。
黄昏的风吹过庭院。
苏瑶坐在石凳上，手里拿着擦拭布，慢慢清理工具。她的脸还带着疲惫，嘴角却有一点笑意。
萧羽从医所巡查归来，路过炼器室外。
他看见那只护腕放在桌上，拿起来看了看，又放回去。他望了苏瑶一眼，见她正低头擦钳子，额前碎发被汗水粘住，贴在脸颊上。
他没说话，只是微微颔首，然后继续往前走。
营地里已经亮起灯火。
几个年轻弟子在修墙，铁锹挖土的声音一下一下。有人说起飞云寨的事，旁边人笑了几句。南原十三村送来的野果被分给伤员，厨房正在熬药，味道飘得很远。
苏瑶把最后一把工具收进箱子里，站起身伸了个懒腰。
她抬头看天。
月亮还没升上来，但星星已经开始亮了。
她知道，从今天起，她不再是那个只会记账和送东西的姑娘了。
她已经是能亲手打造武器的人。
风卷起地上的纸片，那是她昨天写的训练笔记。她弯腰捡起来，折好塞进衣兜。
然后她走向营地中央的火堆。
那里有人在等她吃饭。
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